《金剛經》，是佛經中流行最廣的一部，也是禪宗藉以弘揚的主要經典。禪宗自梁代南天竺菩提達磨在嵩山少林寺開創，始奉宋求那跋陀羅譯《楞伽經》為印證，傳法慧可、僧璨，至隋唐之交，四祖道信參以般若法門。已稍變其體。繼而五祖弘忍聚徒授課，逕以《金剛經》為主，常勸僧俗持誦。唐咸亨年，惠能（公元六三八∼七一三年）因鬻柴棄學。不識一字，由聞誦《金剛經》「應無所住，而生其心」，豁然感悟，遠投弘忍門下，作偈「菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵埃」，直揭心性，見地超?，得弘忍賞識，傳授法衣，後遂為禪宗「六祖」。惠能更推重《金剛經》，提倡頓悟，不專坐禪，順應了當時特定條件的社會需要。禪宗因之弘大熾盛，對以後的社會思想──特別是宋明理學的形成和發展產生了巨大的影響。故凡考察中國社會──尤其唐宋以降思想文化的源流遞嬗，不能不追溯到佛教禪宗和《金剛經》。