本書主要是在介紹十九世紀海演休閒文學，作者以「非觀念性」的角度討論「水之想像力」的世界──從海濱休閒的文化背景解讀莫泊桑、並魯斯特、羅狄和凡爾納等人的作品，亦即所謂的「世紀末」旅行文學，並輔以名家之畫作與照片，引領讀者走一趟清新雅緻、豐富多采的「水之旅」。
