倫敦大學皇家哈洛威學院南亞史教授,著有多本書,包括《印度穆斯林的分離主義:一八六○至一九二三年聯合省之穆斯林的政治主張》(Separatism among Indian Muslims: The Politics of the United Provinces’ Muslims 1860-1923 [1974])和《近現代伊斯蘭世界圖解》(Atlas of the Islamic World since 1500 [1982])。
在世界文明中,伊斯蘭文明自有其特殊性質,並非如其他的一些古文明具單一性。由於伊斯蘭的發源地處於兩大世界文明的中間地帶,因此無可避免的,伊斯蘭文明的發展與西方的希臘羅馬、東方的波斯薩珊的文明有極大的關係;或可曰伊斯蘭文明是建立在此兩大文明的基礎上,而非由單一的阿拉伯人所建構的「阿拉伯文明」。誠如已去世著名的美國伊斯蘭學者Marshall G. Hodgson所主張(The Venture of Islam),若要正確、完整地認識伊斯蘭文明其前提是必須將伊斯蘭歷史置於世界史的系統中看待之,因為伊斯蘭史實為世界史中承先啟後的的一環。事實上,在中世紀人類歷史中,東、西方文明的發展皆與伊斯蘭文明有相當的交流關係。伊斯蘭政權曾經統治過歐洲南部達七個世紀之久,其最明顯的例子是今日西南歐的文化中仍然存有伊斯蘭文化的遺跡,特別是在伊比利半島;巴爾幹半島亦被奧圖曼帝國統治過,至今仍有許多穆斯林;而在印度地區當八世紀時,伊斯蘭進入之後,在地之印度教亦與伊斯蘭產生相互的交流關係(蒙兀兒伊斯蘭文明即為名例),吾人若仔細研究印度教與伊斯蘭的密契思想、儀式即可印證得知。而此現象也隨著伊斯蘭的傳播,進而在東南亞的馬來世界發生。原為印度教、佛教普及之南洋群島地區(Nusantara)在伊斯蘭進入之後,亦再度地產生宗教文化的融合現象(syncretisation)。
由於伊斯蘭世界的歷史相當複雜,建議在閱讀此書時最好配合具學術權威的工具書,如荷蘭萊登大學(Leiden University)E. J. Brill出版社所出版的《伊斯蘭歷史地圖集》(A Historical Atlas of Islam),以及同一出版社所發行的《伊斯蘭百科全書》(Encyclopaedia of Islam)。這是目前西方語言中伊斯蘭研究最專業的參考資料,已廣為西方與伊斯蘭世界的相關學者所接受。台灣的伊斯蘭研究尚處萌芽的前期,各大學中的歷史系或相關的研究教學機構鮮少有關伊斯蘭之研究、教授,即使有也是常常採西方不客觀的學術論著;並且相關的本地學術資料有如鳳毛麟角。「如果出版社」的投資出版此新華文譯本乃是非營利的奉獻,希望有助於國內此領域的教學與研究,並提昇國人對伊斯蘭世界歷史的正確觀念,進而建立其世界觀。就此,特為之審稿作序。
明曉易懂是編輯本書的指導原則,因此,以羅馬字拼寫各種伊斯蘭語言的文字時,我們採取盡可能簡單的辦法,儘管這不免會導致疏漏和扭曲而可能令某些學者感到困擾。本書採用《伊斯蘭百科全書》(Encyclopaedia of Islam,第二版)的拼音體系,但有所修正,變音符號全部略去,ain和hamza不予理會,以j取代dj,以q取代k,但英語裡已約定俗成的用法,則保留原拼法。書中不免要用到阿拉伯術語,但使用時均予以解釋。所有日期均使用西曆。欲將這些日期轉換成穆斯林曆者,可借助佛里曼-格倫維勒(G. S. P. Freeman-Grenville)的《伊斯蘭曆與基督教曆》(The Muslim and Christian Calendar),一九七七年倫敦出版。
編纂這類書的難題之一,乃是根本無法向那些著述立說而對伊斯蘭歷史的了解和具體觀念、資料的提供特別有影響的學者,一一致上敬意。但以下兩本書特別值得一提:霍吉森(M. G. S. Hodgson)的《伊斯蘭的發展》(The Venture of Islam),上中下三冊,一九七四年芝加哥出版,拉皮杜斯的《伊斯蘭社會史》(A History of Islamic Societies),一九八八年劍橋出版。書末伊斯蘭世界的統治者一覽表,則有很多地方得益於波茲瓦爾斯(E. Bosworth)的《伊斯蘭朝代表》(The Islamic Dynasties),一九六七年愛丁堡出版。
在此我要感謝以下友人和學界同僚給予我寶貴意見或協助:Vanessa Martin, Ahmed Saruhan, Felicia Hecker, Derek Blundell, Hamid Jaleipour, Graham Gardiner, Claudia Liebeskind, Venetia Porter, Sarah Ansari, Barbara Metcalf。還要感謝卡爾曼.金恩公司(Calmann and King)編輯團隊的專業協助,特別是要感謝Mich?le Faram和Katharine Ridler。