一九三八年,匈牙利人拜羅發明了活塞式筆芯的圓珠筆。
這種「拜羅筆」人人愛用,一度風行世界。但它有漏油的缺點,兩年後就被消費者遺棄了。
一九四五年,美國企業家雷諾加以改進,發明運用重力的原理輸送油墨的圓珠筆。但漏油的難題仍未解決。
經過研究,雷諾發現漏油是圓珠磨損後產生的,於是設法更換圓珠的材料,結果都不滿意。
一九五○年,日本人中田藤三郎一再試驗,發現圓珠筆大約寫到兩萬字才開始漏油。於是他反向思考:
減少圓珠筆中的油量,使它寫到一萬五千字左右用完油,筆便丟棄。這不但節省了油,降低了製造成本,而且一下子就解決了久懸未解的漏油難題。
你看,有時解決一項大困難就是這麼簡單呢!廣為流傳的一則叫作「世界最貴的原子筆」的笑話正好印證了這一點。
美國太空總署N A S A 第一次送人上太空時,發現了一個沒有設想到的問題:在沒有重力的太空中,原子筆寫不出字來。
聽說美國政府大約花費了一億兩千萬美元,終於研發出一種能夠在零重力下書寫的原子筆,解決了這個問題。
而蘇聯人解決這個問題的方法是:使用鉛筆。
這則故事被人們當作「二十世紀最佳笑話」傳誦至今。