三國是我國封建社會歷史發展過程中具有特色的歷史時期，即魏、蜀、吳三國鼎立。三國的歷史大致經過了九十年，也就是說從公元190年軍閥混戰始至公元280年晉滅吳統一南方止。但也有不少史學家以曹丕稱帝的公元220年算起。如果仔細考察三國的歷史，還是以公元190年算起更為科學，因為在魏、蜀、吳三國形成之前，確有一段形成過程。
《三國志》里面的人物眾多，事件紛繁，正是敷演故事的最好素材。三國故事某些零星片段原來在民間也已流傳，加上說書人長期取材，內容越來越豐富，人物形象越來越飽滿，最後由許多獨立的故事逐漸組合而成長篇巨著。這些各自孤立的故事在社會上經過漫長時間口耳相傳，最後得到輾轉加工，集合成書，成為中國第一部長篇小說，這是一種了不起的集體創造。與由單一作者撰寫完成的小說在形態上有所不同，很值得我們注意。這種源出眾手的小說，後來還有神魔小說《西游記》和另一講史小說《水滸傳》。三國演義對後來的小說相信有一定的啟導作用。講史文學的源流，這部巨著本身的文學價值，以及它對後世的影響，都值得我們深入討論。
