一九四一年秋冬之際，一艘德國潛艇由身百戰的艇長率領，載著五十多位年輕官兵朝大西洋進擊，準備執行擊潰盟軍護航船團的任務。

在航行的旅程中，封閉狹窄的空間及一無所獲的沮喪，早已將艇員帶入苦悉施躁的氛圍內，而敵人不定時的深水炸彈攻擊與暴風雨的無情侵襲，更他們推上身心俱疲的極限。好不容易終於取得了戰果，得以踏上歸國之途，就當他們正欲拋開那段夢魘般的生活記憶時，敵人的砲火竟尾隨而至，在重創之下，潛艇進水而無法上浮，致命危機正一步步向他們逼近．．．．

二次大戰期間，德國海軍投入了大約四萬名的優秀官兵，組成潛艇部隊，以期對盟軍造成致命的打擊，然而，大戰結束時卻只有一萬人得以生還，而本書作者即為其中之一。他以生動的筆觸寫出自己的親身經歷，將潛艇戰爭實況赤裸裸地呈現在讀者面前，造成極大的轟動，締造了世界性的暢銷紀錄，而根據本書改拍而成的同名電影，更成為德國電影史上最成功的經典傑作。