導讀1
真正的文學美味
這是一本典型的「成長小說」。整篇故事的鋪陳完全合乎神話大師坎伯(Joseph Campbell,1904~1987)在其名著《千面英雄》(The Hero with a Thousand Faces)中對故事裡英雄(主角)冒險過程的詮釋。作者奈特莉•芭比特沒有刻意賣弄技巧,她按部就班,遵循自己的敘述準則。讀者細讀後會恍然大悟。主角蓋倫的成長之旅確實按照坎伯書中的順序:先是啟程(departure, 英雄受到召喚,踏上追尋之路);接著啟蒙(initiation, 英雄在冒險途上遭遇無數考驗,以及不同事件的點化);最後回歸(return, 英雄帶著在路途上獲得的知識和力量後返家)。
然而敘述順序是呆板的,作者如何在她虛擬的主角整個冒險旅途中加枝添葉,使得作品本身變得活潑有趣,吸引讀者一拿起書,就愛不釋手,作者的功力就完全展露無疑了。
全書由十二歲男孩蓋倫擔任敘述者。透過他的雙眼和思路,讀者進入了一個雖單純卻趣味盎然的美好世界。作者不慌不忙,先簡單介紹蓋倫的身世,緊接著拋出「尋找美味」的主軸。養父首相狄克利深知孩子必須走出家門,才能蛻變成大人。他便藉由這個主軸,讓蓋倫出外旅行,見識自己國土上所有善良單純的百姓和令人驚?的景色。這時候作者便能夠充分展示超凡的描繪功夫。不論是人與人之間的互動;整片國土景色的刻劃,甚至於蓋倫面對不利情境時,內心的矛盾和掙扎,都毫不保留的呈現在讀者面前。
全書壞人不多。蓋倫在旅途中,發現自己的國家由於民意調查美味一事,即將捲入一場莫名其妙的內戰,而主導者王后的哥哥何姆勒正是他最大的敵人。儘管作者沒有刻意強調,但讀者依舊可以領悟到「善有善報,惡有惡報」成為這本成長小說的主要涵義。
作者在「序曲」中,先提到小矮人、樹精、美人魚、風,以及美人魚擁有的哨子。然後在蓋倫的旅途中,安排這些角色與物品一一出現,協助蓋倫拯救自己面臨解體的國家。哨子是關鍵,吟遊詩人的出現幫他解決了美人魚日思夜想的哨子問題。故事的頭尾都照顧到了,小讀者的種種懸念都不再是困擾。
有趣的是,蓋倫在第一城?的?長家過夜時,分享了鎮長講給女兒梅莉聽的童話故事。鎮長不相信女兒見過樹精,強調它只是童話故事的人物,不應該迷信。?長的想法証明成人的想像力早已隨著年齡的增長與現實生活的壓力而萎縮消失了。
作者創造了一個非常容易了解的世界:這是一個住了愚蠢但可愛的凡人和少許性情暴躁的童話生物世界。書寫面面俱到,十分完美,從華麗典雅的散文體和與生俱來的詩歌吟唱,到角色那些奇怪但十分合適的名字,都足以証明作者的細膩的與用心。??? ?
這本小說內含一些有分量的主題:衝突的險峻、大多數人對真正重要之事的盲目,甚至於作者在她的傑作《永遠的狄家》發展出的不朽與永恆的議題都在其中,然而並沒有令人感覺沉重。孩子會喜愛這本異想天開的童話,而成人會品嘗寓言式的細微差異。
整篇故事幽默有趣,情節奇特,不落俗套。角色很有創意,易懂易信。神話角色也與常人過著類似的生活,但各自亦有不同之處。小讀者會發現蓋倫的一舉一動最能得到他們的認同。他為他們走出家門,告訴他們成長之旅中可能會面臨那些不可預測的困難,同時也提出解決的方式。
《尋找美味》確實是那種會提醒讀者,文學為什麼會出現的好書。
張子樟�青少年文學閱讀推廣人