從小我在雅典的一房公寓長大,家人對睡眠都很重視。我十一歲父母離異後,母親和我及妹妹睡在同一間臥室裡,但我們都知道,其他人還在睡時,盡量別去吵醒。要是妹妹就寢了,我還得念書,我會轉移到廚房,以免燈光吵醒她。家母深信睡眠對我們的健康、快樂、學業都很重要,但即使從小接受這樣良好的訓練,我一離開家──先是負笈千里到劍橋留學,後來在倫敦生活與工作──就接受了外界普遍的文化信念:減少睡眠是追求成就與成功的必要條件。社群恐慌症(FOMO,Fear Of Missing Out的縮寫,意指怕錯失任何訊息)這個字眼還沒發明出來以前,我就已經有這種症頭了(FOMO可能是睡眠不足的千禧世代發明的)。
二十世紀的勞工運動,反抗工作侵犯個人生活。後來在睡眠新科學的出現下,我們開始發現睡眠與身心健康的各方面息息相關。但是二十世紀末的科技進步,也導致工作日無限延伸,變得毫無止盡,這就是我們目前所處的狀態。接著,我將探討睡眠的科學以及入睡以後發生什麼事情。一言以蔽之,睡眠時發生了很多事。睡著後,人體不是就此停擺,此時大腦有很多部位正忙著運作,而且那些運作對我們影響很大(若是忽略睡眠,導致大腦無法做那些事,後果更是嚴重)。我們會看到睡眠不足提高了罹患糖尿病、心臟病發、中風、癌症、肥胖、阿茲海默症的風險。之後,我們會探討一些睡眠障礙,從睡眠呼吸中止症和失眠,再談到所謂的「爆炸頭症候群」(exploding head syndrome,沒錯!那是學名)。