「一波未平，一波又起」，「摁倒了葫蘆又起瓢」，這就是咸豐皇帝在位十年的基本形勢。大清國好比闖入激流的皮筏子，當船開始打橫的時候，咸豐帝正好接過了那把操舵的獎。他處理的第二份公文即有關於農民起義，此後各地的起義多如牛毛，而中國歷史上最大規模的農民戰爭──太平天國起義，終其一生，都未見出平息的跡象。在太平天國的風口浪尖上，又挨上了英法聯軍的入侵，大雪加濃霜，癰潰的肌體再遭重重一擊。