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　　威廉．坎寬巴出生於一九八七年，在馬拉威中部的溫貝村附近成長。威廉的爸爸崔威爾是個農人，就跟馬拉威人以及撒哈拉沙漠以南的很多非洲人一樣。坎寬巴家種植一種叫「maize」的白色甜玉米，他們把這種甜玉米煮成粥，餐餐都吃，這種餐點就叫nsima（唸成「希瑪」）。為了多賺點錢好買衣服、藥品跟其他重要的物資，他們也種菸草，拿到首都里朗威市販售。因為他們唯一的糧食來自土地，只要天氣出了狀況，或是種籽或肥料的價格有了變動，就會導致嚴重的問題。



　　二○○一年跟二○○二年之間就是發生這種情形。嚴重的乾旱毀掉了馬拉威大部分的玉米田，威廉爸爸的田地也無法倖免。才短短幾個月，整個國家的糧食就已經消耗殆盡，人民開始餓肚子，這種恐怖的事件叫做「飢荒」。威廉、他爸媽跟六個姊妹的體重開始往下掉。有一度，他爸爸還因為飢餓過度而暫時失明。在這場飢荒裡，馬拉威有一萬多個居民都喪生了，其中有不少人就來自溫貝村。



　　威廉因為付不出學費（馬拉威的中學不像美國是免費的），只好輟學。可是他並沒有只顧著生悶氣，而是開始到美國政府成立的一間圖書館，在那裡發現自己深愛的科學書籍。威廉的英文不大好，書裡的圖片往往讓他看得很著迷。他為了讀懂描述那些圖片的文字，他努力的翻查字典，學習怎麼閱讀英文。其中一張圖是風車。配圖的文字寫說，風車可以用來發電跟汲水。就像馬拉威的大多數人，威廉的爸媽家並沒有電力。如果有水，就可以用來灌溉爸爸的田地，他們就不用再仰賴雨水了。威廉心想，「我要打造一座風車」）



　　威廉用來建造風車的零件有牽引機的風扇、避震器、缺了一個輪子的破腳踏車骨架。至於葉片的部分，他先用火把塑膠管烘軟，再把管子壓扁，然後用鋸子雕出想要的形狀。至於發電機，他用的是一種瓶子形狀的迷你裝置，可以藉由在線圈之內轉動磁鐵而發出電力，這就叫「電磁」。起風的時候，葉片就會像腳踏板一樣帶動輪子，進而轉動這種發電器裡的線圈，最後產生電流。從這個發電器延伸出來的電線向下通往威廉的房間，啪答點亮了一盞小燈。那時他才十四歲。



　　最後，威廉藉由他的風車來替車子的電池充電，還提供電力給家中的四枚燈泡。可是他對汲水的夢想一直要到七年以後才實現，這時他建造了「綠色機器」（Green Machine），可以從他家附近的小井裡抽水出來，澆灌媽媽的菜園，讓媽媽一年到頭都能種蔬菜。二○○七年，有幾位新聞記者發現威廉的事蹟，邀請他到坦尚尼亞的TED大會上演講。在這之前，他從沒搭過飛機，也沒見過網路。他的故事感動了好多人，他們捐款協助他復學，最後還幫忙他裝設了太陽能抽水機，幫忙灌溉他爸爸的田地，讓全家永遠不用再挨餓。威廉目前在美國新罕布夏州漢諾佛市的達特茅斯學院求學5，求學的目標是要成為工程師。他計畫在畢業之後回到馬拉威，從事再生能源的開發，提供電力跟自來水給村莊使用。