鴉片戰爭（1839-1842）是中國近代史的重要事件，中英雙方之間的戰力差距決定了這場戰爭的勝負。至今的相關研究，大多集中在英國軍事科技實力之強，卻少有留意清廷的軍事積弱。其實早在鴉片戰爭前，清代東南海防面臨海盜的挑戰，已一度束手無策。為何清廷在克服這場海盜危機後，仍沒有實施變革，提升水師戰力、改善海防形勢被動等問題？這跟清代政制有很大關連，而這正是坊間少有提及的。



　　本書試圖探本溯源，以廣東海防作個案，提供另一角度分析清朝中央集權制度與地方積弱、鴉片戰爭戰敗的關係；並概述嘉慶年間廣東水師與海盜的戰爭，好與日後鴉片戰爭作比較，以此說明清軍戰敗之必然。全書論證條理分明，層層遞進，資料豐富翔實，收錄佈防、軍器、戰船、炮臺、陣法等近五十幀珍貴圖片；書後更附錄了兩廣總督、水師提督、各路戰船炮臺分佈、地方志海防內容比較等相關史料，極具參考價值。