這是一部刻劃歷史記憶的鄉土小說，敘寫土生土長的基層人物在生活起居與情感交錯的細節，全篇共分三十六節。故事的時間背景設定在民國四、五十年，題目的「洋仔厝溪」是一條「由彰化市大埔向西經鹿港流入台灣海峽」的地方溪流，也是村落的母親河，在歷經天災肆虐與人工整治，從潔淨清澈到被廢水汙染，最終被寄予厚望的淨水計畫；對映著村中居民生活與情感的種種變遷。