前言
教會必然是永遠在建造中，一再腐爛，又一再被重建起來。──艾略特，The Rock
何神學的範疇，無論是聖經、歷史、系統、倫理或是教牧神學，都是與人類的經驗相互交織，反映一個世代與文化，回應塑造當代思想的力量，修正謬誤，堵塞從前世代的漏洞，並處理當代的議題。使我們仍然懷抱希望的是，神學家們仍然為歷史的現代思潮、錯綜複雜的宗教與道德議題、人類良知的深層改變，及日常生活的難題等發言。健康的宗教必須涵蘊生活的所有部分，包括整個宇宙，同時又是非常關乎個人的。而出現在這個時代的各種概念的交織與新的典範，聽來似乎更像詩，而不是神學。
不管是基督教的牧師、神父、拉比、神學家，或是臨床教育學者、機構院牧、教會同工、專職輔導員、宣教士，還是想要回應人們艱困處境的信徒，凡是從事關顧這門藝術的人都會發現，當我們進入新千禧年的時候，我們正面對重要的轉機。生命的事實正變得「愈來愈……」的趨勢：愈來愈向全球性思維擴張；愈來愈跨越文化隔閡；在人們極可能以失去人性的殘忍、怪異行徑彼此冒犯，表現得愈來愈醜惡；生命帶來的關注、風險及爭議性愈來愈顯得錯綜複雜；對於人們因為偶然、環境促成、被迫或自主的選擇等因素，而誘人掉入陷阱的景況愈來愈敏感；在一個無須戰爭也能轉眼間將世界毀於一旦的時代愈來愈有盼望；在關注健康、研究挽救生命的先驅及醫學診療形態等方面愈來愈能勝任；對地球的使用愈來愈適度；愈來愈謙卑地認同救恩只來自上帝，而非來自人間的政治、科技、教育或社會，縱然這些都不可或缺。面對這種「愈來愈……」的處境，關顧者得明白實踐牧養關顧時要付上的代價。
修訂這本《教會中的牧養關顧》的主要目的，是為新一代的神學生及教牧人員闡釋牧養關顧的意義。這一版次包含了導引性的一章，論到在複雜多變的世代有智慧地傳遞信仰的處境。本書的用詞反映了對女性作為接受及付出牧養關顧角色的涵蓋及尊重。在討論一些重要議題時，我在原有版本的討論之上，也加進了近期的研究成果以作為對話。此外，我也引介了新的臨床資料及註釋。本書旨在處理普遍的人類經驗，並提供跨越國籍、種族及文化限制的指引。本書也涵蓋了關乎關顧的重要領域，為想要真誠地回應人生困境的關顧者提供導引。
基督教牧養關顧的歷史包含多個不同的傳統，但並非全都可以互補。《教會中的牧養關顧》從聖經層面，也從臨床牧養的層面探討牧養職事。它以舊約與及新約聖經中關於信徒相互祭司職分（mutual priesthood）的教導為基礎，提出了一個整體會眾執行牧養行動的嶄新視野。本書承認基督教在西方國家的影響正日漸式微，而宗教多元的面貌也日漸浮現。深願本書能成為地圖，指引基督教事奉者、政策制定者以及關顧者，在一個多變的時代中如何面對混亂的要求、冒險的交會、情感透支、無盡的期望、不公的批評、日復一日的勞苦，甚至在法律上遭遇對抗。
在今天的宗教事業裏面，其中一個最嚴重的問題是缺乏牧養的模範。在專職牧養工作中，對於男女事奉人員來說，這都是事實。當充滿熱忱的關顧者與他們的信仰搏鬥、找尋出路、尋求順服自己領受的「從天上來的異象」所顯示自己如何被上帝視為有用時，會眾正面對焦慮的時刻。在馬拉慕德（Bernard Malamud）的小說《天生好手》（The Natural）裏面，其中一位人物說，當我們失去英雄的時候，我們甚至「不知道可以走多遠。」教會在各種情況之下都需要適當的引導，包括尋求智慧和技巧來塑造事奉中的伙伴關係，學習分享權力，處理種族及性別對傳統符號的影響，關注有獨特連結及不同生活型態的家庭，面對非正統的道德觀及文化實踐，處理重要宗教領袖的不道德行為帶來的後果，經驗多元的宗教傳統──包括在神學發展的歷史長河之中，前衛與保守派雙方之間的分裂。面對當前美國宗教多元主義的重組，以及基督教宣教與服事的重新建構，我們需要興起新一代有智慧的領導者。為了在一個衝突的世界裏面讓關顧得以永續下去，我們需要有新的委身深度。在本書裏面，我嘗試探討這些議題。
我得到幾位好友及學生給我寶貴的意見，對本書的構思帶來不少影響。特別感謝以下幫助我完成本書的人士，包括：Emory University附屬Candler School of Theology的杭特（Rodney J. Hunter）、Colgate-Rochester Divinity School的保寧（James Poling）、普林斯頓神學院（Princeton Theological Seminary）的聶士萊（James N. Lapsley）。丹佛市（Denver）Iliff School of Theology的Larry Kent Graham提供了一個極佳的書目。其餘曾經協助本書寫作的有：來自利比亞蒙羅維亞（Monrovia）的Nancy Ellett Allison、路易斯安那州Pineville 第一浸信會的牧者N. Larry Baker、路易斯安那州什里夫波特（Shreveport） Broadmoor Baptist Church的牧師、我的兒子Mark A. Brister、德克薩斯州沃思堡（Fort Worth）Mount Pisgah Missionary Baptist Church的牧師Nehemiah Davis，還有我在西南浸信會神學院的同事Douglas Dickens、伊利諾州倫巴底（Lombard）北美浸信會神學院（Northern Baptist Theological Seminary）的Emma J. Justes、在委內瑞拉Los Teques作宣教士的Steve Lyon，及德克薩斯州達拉斯Southern Methodist University附屬Perkins School of Theology的David K. Switzer。也感謝我的研究學生Karl F. Fickling協助整理索引。
我能夠完成本書，乃受惠於西南浸信會神學院（Southwestern Baptist Theological Seminary）提供的安息年假，以及學院圖書館豐富的藏書；我在此任教超過三十年，在此向行政部門及董事會的每一位董事致以萬分謝意。幫我整理手稿的是從維吉尼亞州移居來的Deborah Jones小姐，她真是一位不可多得的秘書。
最後，特別要為我妻子葛羅莉亞（Gloria）長久以來的鼓勵、智慧、謹慎、挑戰與陪伴而感謝她。
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布里斯特博士（C.W. Brister）
德克薩斯州沃思堡
