老殘遊記是中國古典譴責小說的傑出代表之一,作者以主角老殘行醫為主線,藉由翠環的遭遇,控訴治河官員草菅人命的罪行;透過對玉賢、剛弼兩位「清官」的描寫,揭露醜惡的官場流弊,讓真相公開。
本書可說是集歷史故事與遊記於一書的鉅著,內容兼具幻想與諷刺性。作者透過落第秀才唐敖的各國奇遇,如食古不化的淑士國、刻薄吝嗇的無腸國、撒謊成性的豕喙國等,來表達對現實的不滿,方式新穎,意味深長。