在理想的基層醫療架構中，病人各樣的健康問題都應首先找其熟悉的家庭醫生作第一步評估。因為家庭醫生認識病人及其家人，熟悉社區，理想情況下都可以隨時接觸病者，不需要額外又長的輪候時間。
「家庭醫學」也是專科，但跟一般大眾認識的心臟科、內科、婦科等以身體系統或病人組群劃分的定義有所不同，甚至有些相反。家庭醫學又可以稱作「全科」，英文為「general practice」。這樣去理解就很清楚了——全面的專科，即這科的範疇最廣最闊，處理病人問題時要考慮和照顧的也是最全面。「全」跟「專」這兩個字，在字面上似乎有些衝突，但將家庭醫學理解為「以全面為專業」的專科，那就解釋得明白了。
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「社區」裡的病人，其健康問題大部分都是可以自行好轉的小毛病，但小部分也可以是嚴重病症的初期徵兆。如何分辨小病和早期大病，如何按病情分別處理，又如何充分考慮病人的背景，作出的醫療決定可以有極多變化。因此家庭醫學也就是屬於社區裡「個人」的專科，考慮著每個人不同的情況，配對上最合適的醫療資源和服務。
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