我曾細細讀了一遍，看出其中的幾處特長：證明的方法、扼要的手段、平等的眼光、系統的研究。將三千年來一半斷爛，一半龐雜的哲學界，理出一個頭緒來。──蔡元培



　　本書在中國哲學史上，甚至是在各種專史和通史的研究方面，都堪稱為一部具有深刻意義的書。



　　哲學是什麼？胡適下了一個定義：「凡研究人生切要的問題，從根本上著想，要尋一個根本的解決，這種學問叫做哲學。」例如人生在世應該如何行？然哲學史又是什麼？是把種種哲學問題、研究法和解決方法都依照年代的先後和學派的系統，一一記敘下來，目的是讓後人知道古今思想沿革變遷及各家學說的價值。



　　本書原是胡適留學美國哥倫比亞大學時的博士論文──《中國古代哲學方法之進化史》，1917年他根據此編成在北大教授「中國哲學史」的講義，共十二篇，包括導言、中國哲學發生的時代、老子、孔子、孔門弟子、墨子、楊朱、別墨、莊子、荀子以前的儒家、荀子、古代哲學之終局。1918年7月，經過整理，由蔡元培作序，出版時轟動一時，不到兩個月就再版。



　　這樣推翻「六家」、「九流」的舊說，而直接回到可靠的史料，依據史料重新尋出古代思想的淵源流變：這是胡適四十年前的目標，這個治思想史的方法是在今天還值得學人考慮的。

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