「四腳」譚鑫培、陳德林、楊小樓、余叔岩。四人之個人稟賦、藝術絕響，惟妙惟肖，非工筆高手齊如山來不得。
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梁啟超親筆為譚鑫培題詩：四海一人譚鑫培，聲震廿紀轟如雷。一九三二年出版的《劇學月刊》中寫道：「三十三天天上天，玉皇頭戴平天冠。平天冠上豎桅杆，鑫培站在桅杆巔。」
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陳德林是清代光緒以來青衣演員的代表人物，其主要特色在於繼承老派青衣演唱的傳統，偏於陽剛一路，而在唱法上較前人略有變化，是近代青衣重要流派，世稱「陳派」。
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楊小樓，楊月樓之子，在當時和梅蘭芳、余叔岩並稱為「三賢」，成為京劇界的代表人物，享有「武生宗師」的盛譽。
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余叔岩在全面繼承譚（鑫培）派藝術的基礎上，以豐富的演唱技巧，對譚（鑫培）派藝術進行了較大的發展與創造，成為「新譚派」的代表人物，世稱「余派」。
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本書為齊如山回憶譚鑫培、陳德林、楊小樓、余叔岩等四大京劇名家的文集，所記事情均為親身經歷，可以從中得見京劇名角一生行事。?