顏真卿少時家貧缺紙筆，仍用筆醮黃泥在牆上練字。書法初學褚遂良，後又得法於張旭，五十歲以後才形成剛勁、雄渾的顯著風格。文如其人，字也如其人。
顏真卿見證了大唐由盛轉衰，開元之治、安史之亂。也見證了唐詩從盛唐之豪邁轉入中唐之平實。他秉性正直，篤實純厚，從不阿於權貴，曲意媚上，以義烈著名於當時。
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殉國後，德宗親頒詔文，追念顏真卿的一生是「才優匡國，忠至滅身，器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志，拘脅累歲，死而不撓，稽其盛節，實謂猶生」。顏真卿既展現了士大夫的風骨，在他的書法裡也蘊藏著家國情懷——貧賤不移，威武不屈；殺身成仁，捨生取義。