尼科洛•馬基雅維里告誡政治領袖，為了求得善果，必須有為惡的勇氣。從此他便成為了狡詐與無德的代名詞。他果真該承受如此的惡名嗎？昆廷•斯金納在本書中力圖回答這個問題，主要考察了馬基雅維里的三部代表作─《君主論》、《論李維羅馬史前十卷》和《佛羅倫斯史》，並以令人欽佩的曉暢文筆將馬基雅維里的要旨呈現在讀者面前。