引言
三國演義在我國舊小說中，可說是流傳最廣的一種。它不僅在文人學士群中，擁有它眾多的讀者，就是在村氓婦孺、販夫走卒的行列裡，也擁有無數對它迷戀的人。胡適之先生就曾經說過：「三國演義究竟是一部絕好的通俗歷史，在幾千年的通俗教育史上，從沒有一部書比得上它的魔力。」
至於它何以會發生如此之大的魔力？我以為最主要的，應該歸於它的主旨的正確，能夠切合我國傳統的道德觀念──「忠」、「孝」、「節」、「義」，而予以充分的表揚。比如「忠」與「義」的方面，諸葛亮對劉先主的「鞠躬盡瘁，死而後已」，與劉、關、張異姓兄弟的誓同生死，可說是已把「忠」與「義」發揮到最高的境地了。至於「孝」的方面，書中寫孫策、孫權的「孝」，寫徐庶的「孝」，寫太史慈的「孝」，寫姜維的「孝」，甚至寫曹丕的不敢違逆母氏，都可說是對「孝」德的刻意稱頌。至於「節」的方面，書中對死節之士的讚譽，以及對敗節之人的誅責，既是不絕於書；就連毀容誓志的夏侯令女，以及蠻中隱者孟節的高行，也都特予稱述。凡此，在一般小說中，都是不曾多見的，而本書卻能緊緊地把握著。它之能為廣大的群眾所愛讀，所珍視，以至發生其「魔力」，誰又能說是無因呢！
本書在取材及寫作的技巧方面，雖也有人提出過若干疵議，但那究嫌是要求過苛。以一種通俗演義來說，把包括兩三百人，無數樁事，交互穿插，縱橫織組，而能夠寫得原原本本，線索分明，實已非常手所能。其所為世所重，且歷久不衰，當然是有其自身的條件的。
本書中，作者最用力表現的部分，為「劉玄德三顧草廬」、「定三分隆中決策」、「諸葛亮舌戰群儒」、「用奇謀孔明借箭」和「七星壇諸葛祭風，三江口周瑜縱火」等數段文字。當他描述山林世外之美，他寫得簡直是一幅畫，一首詩；而寫到戰爭的激烈場面，則又使人彷彿聽到、看到刀光劍影，人喊馬嘶。他寫忠善的君子，使讀者油然而生同情之心；他寫奸險的小人，使讀者不禁而興切齒之忿。似此，都絕對不是普通的手筆所能為力的。當然這都是就大的方面來說。其他，如在一件緊張的大事鋪敘之後，夾上一段輕鬆的閒文；在一場激烈的戰?描述完了，穿插上一節逸情韻事，這也都是本書作者特有的技巧。
本書因受廣大的讀者歡迎，故一般所見的本子極多。但儘管如此，書肆中卻很難找到一種理想的善本。本局這次所刊印的三國演義，是以毛宗崗評的繡像大字本為底本。書首首列金聖嘆與清溪居士的序文（據近人考證，金序為毛宗崗所偽撰），並附以「引言」與「考證」以幫助讀者對本書的了解。全書的分段、標點，則參考各本之長，並審慎校訂，務使之益臻完善。
底本中毛氏的批語，深刻透闢，時而發人深醒；惟文字稍繁，所佔篇幅過多，茲存其褒忠誅惡及淑世善俗，足以激勵世道人心者，列於書眉，以資讀者省覽。
本書中所用的詞語，方言及不易查考之典故、史實，均擇要淺釋，見於當頁，以免讀者翻檢之勞。
本局對本書之整理、校訂、印刷，均力求精到，但以事實所限，仍難盡如理想，尚祈惠顧諸君，多所指正是幸！
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饒彬
