序
從八掌溪畔的泥巴路走向司法大道
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我的故鄉在義竹，位於八掌溪畔。童年記憶裡，踩著雨鞋走過泥路雙腳溼熱的難堪、目睹美軍空襲後滿目瘡痍的慘烈情景、帶著竹簍到田裡撿拾剩落蕃薯卻不願偷採果實的苦澀、聆聽胡先德老師講述林肯奮鬥的故事……，在我幼小的心靈中，法律是什麼都還沒有輪廓，就已經知道法律可以救人、可以伸張正義，暗暗立下運用知識力量消弭戰爭、帶來和平的志向。
儘管求學之路多艱，人生際遇曲折離奇，千迴百轉之後，最終走上法律之途，考取臺大法律系司法組。大學時通過司法官考試、參加司法官訓練所第四期（中途退訓），留德期間特別留意司法制度，並撰寫司法權憲法地位的博士論文；返國後，公法著作多半環繞在司法權與司法制度，因緣擔任司法官訓練所教席逾三十年；時運際會，出任最年輕、又是任職最久的司法院大法官；初任大法官時，參與奠定司法改革基石的審檢分隸專案小組，畢生難忘；臨退休之齡，獲李登輝總統提拔，接任司法院院長，又在陳水扁總統堅持下，續任院長，成為首任的大法官並為院長。從農村子弟到司法首長，從司法學術研究到司法釋憲實務工作，從旁聽德國憲法法院開庭到親自主持憲法法庭言詞辯論，從職司憲法解釋到主掌司法行政，從催生憲法訴訟法到推動司法改革，加上無以數計的司法學術活動與司法外交之旅，一路走來，與司法的不解之緣，看似偶然，回首由幼及長的心路歷程，實又是必然，無心插柳，漸成濃蔭。
走在漫漫的司法長路上，受到多少人對我的提攜、扶持與慷慨相助，飽嚐無數酸甜苦辣的人生際遇與生命滋味，更有我個人對司法的深刻體認與理想願景。「司法」是人類有社會就有的制度，幾經演化，功能時有變遷，學說層出不窮。進入二十世紀，司法應是「有權利、必有救濟」的所在、人權保障的最後一道防線；「司」法還有更廣義的理解，就是稟持法的精神，奉行法治，這是我身為法律人的信念。
常有人問我：「什麼是我的成功之道？」其實，我只不過是「認真吃飯、認真讀書、認真工作」，從未因為擔任司法院大法官或院長而自覺成功。什麼是成功？我以為生活過得充實，就是成功。只要確立目標、訂定計畫，然後集中精神、一心一意去執行，每一天都過得充充實實，就是成功的人。小學老師胡先德先生的兩句話：「精神一到，何事不成」、「盡人事、俟天命」，就是奮鬥人生的最佳註腳，受用終生，也是我生命故事的忠實寫照！
我原本沒有發表回憶錄之類書籍的打算。退休之後，我的義竹鄉親——遠流出版公司董事長王榮文先生多次提起，我也許可以把成長過程、求學機遇、職涯體認以回憶敘事的形式出版。適巧二○○九年間，經常幫我處理著述事宜的李建良教授，不止一次來家裡和我敘話，聽我憶往述懷，爰有以筆記或錄音保存問答對話的想法。之後，建良把紀錄整理成文，並參酌相關訪稿及資料，撰述成篇，多年下來不覺積稿盈尺。其間，承蒙榮文兄的鼓勵及敦促，終能有這部書的問世，謹此對榮文兄和建良致上誠摯的謝意。
翁岳生
二○二一年二月二十日
