序
王明珂
中國多元一體民族國家的形成，在學術與政治上都涉及許多爭議。這些爭議常因於人們（學者與當政者）的自我認同，影響人們（被研究及被識別為民族者）的自我認同，也持續造成一些社會與政治現實及其動盪。這樣的認識，一方面顯示民族研究的重要性，另一方面，也對此研究提出一些警惕：我們如何避免自身的文化與社會身份認同偏見影響我們的研究思考？如何在研究中關注現實，而非僅致力於學術價值與理論貢獻？
長久以來，中國民族研究常捲入歷史實體論與近代建構論之爭議中。前者沿續中國自晚清以來對中國民族的研究；完成於1940 年代前後的各部中國民族史著作，代表這樣的民族歷史知識之總結。這些知識告訴我們，漢與各非漢邊疆民族經兩千多年的互動，終形成今日中國民族。後者，多少受到後現代主義解構學風影響，認為所謂多元一體之中國民族，實為近代中國民族國家建構中的國族想像，以及在國家政治霸權（以漢人為核心）下的實踐。也因此，前者確認與強化中國各民族的一體性。後者，則對此（特別是對新疆、內蒙及西藏等之政治屬性）直接或隱約地提出質疑。
這本關於中國邊疆民族的論文集，各篇文章議題的歷史時間雖集中在19 世紀下半葉至20 世紀上半葉，並不表示作者們都同意中國民族近代建構論。可以說，在相當程度上，作者們皆超越了上述的學術爭議，而進入關於中國邊疆民族更深入且重要的探討。那便是，專注於近代中國邊疆發生的一些變化，以及它們如何形成「當代」。這是關於形成過程（the process of becoming）的研究；一種邊緣研究。對變遷發生的「邊緣」進入深入地觀察、剖析。在本論文集中「邊緣」為：由帝制中國轉變到現代中國的邊緣時間（清末至20 世紀上半葉）、空間（中國邊疆）與人群（苗蠻、西番、回民、土著民族、少數民族等等）。作者們探討各方人群接觸時發生的微觀社會互動，或以及其間個人的情感、意圖與作為。
由這些論文中讀者可以發現，這過程涉及的多元面相，如宗教、經濟、社會階層、歷史記憶等等，非僅在於近代民族主義下的民族概念。讀者也可發現此過程所涉之多方權力，知識、階級、性別、宗教，而非僅在於民族國家。總之，許多舊帝國邊疆的個人，基於不同的歷史與社會背景，經歷不同的社會過程，而成為少數民族－－有些被識別而成為，有些主動爭取而成為，也有些不滿於其所成為，有些經爭取而未能成為。藉此，我們對於「當代」由什麼樣的「過去」走來，以及這樣的「當代」的歷史與現實意義，應當有更深入的認識、體悟與反思。
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王明珂 於南港 2020.11.30
