導讀
真正的自由
「你們必曉得真理,真理必叫你們得以自由。」──《聖經》〈約翰福音〉
瑪麗.沃克,一如她的姓氏Walker,是個畢生努力邁步前行的人。
年輕時或許迫於奴隸的身份和艱苦的生活環境,不容許她隨意停下腳步;然而步入老年後,儘管脫去了過往禁錮她的生活枷鎖可以輕盈度日,卻依然止不住她前進的腳步。就算已逾百歲高齡,拄著手杖,步履蹣跚,她還是勇敢的走進教室,竭盡心力學會閱讀。
封面上被滿頭華髮的瑪麗緊緊懷抱胸前的那本厚重《聖經》,開啟了瑪麗的學習動力,也翻轉了她的人生。她終於在獲贈這本《聖經》的一百零一年後,參透了其中的奧祕。那些過去在眼中只是彎彎曲曲的線條,都逐一顯明它們的意義,成為她生命的力量和牢不可撼的價值。閱讀不僅擴展了她的視野和思維,啟迪她明白了真理,也讓她獲得身、心、靈真正的自由。
這本書的作者麗塔.蘿雷妮.赫伯德,在國小四年級的一次參訪「瑪麗.沃克基金會」的戶外教學活動中,第一次聽聞了這位老學生的傳奇故事。當她一腳踏進瑪麗位於阿拉巴馬州奴隸時期的故居時,便被小木屋中陳腐的霉味、朽敗殘破的地板、空無一物的牆面和那張僅剩的孤單搖椅震懾不已。她在小屋裡駐足許久,試著在腦海中重建瑪麗當時在這裡的生活,卻怎麼也無法想像。
這趟戶外教學引發了她對瑪麗.沃克與黑奴歷史的好奇和興趣。她開始研讀史料,並且在她和瑪麗共同生活的查特努加市走訪耆老,努力尋索和這位傳奇女性有關的蛛絲馬跡。最後終於在「瑪麗.沃克基金會」創辦人的兒子約翰.愛德華手中,獲得一份難能可貴的訪談資料。瑪麗在訪談中鉅細靡遺的闡述自己為家庭打拚工作和學習閱讀的歷程,卻對童年的奴隸生活不願多談。於是,作者便用自己閱讀的歷史資料和想像填補空缺,完成了這個動人的故事。
擅長利用拼貼營造畫面戲劇張力的凱迪克獎得主歐葛.摩拉,非常稱職的為這個故事搭建了展演的平臺。她利用布料、過期報章雜誌、各種色紙和手邊可以覓得的素材,並且運用這些素材的質地和紋理,塑造出質感豐富、非具象卻充滿意象的景物和角色造型。透過顏色和構圖營造故事的氛圍,也藉由線條來牽引讀者的視線流動,搭配文字,順暢又自然的閱讀瑪麗.沃克的百年人生紀事。
作者赫伯德女士在成為全職作家前,曾經擔任二十多年的特教老師。在她的教學生涯中,曾經遇過各式各樣出身弱勢和處境艱難的學生,他們當中許多人都認為,自己所面對的困境宛如聳立的高牆,終身都難以攀越。因此,她希望透過瑪麗.沃克的故事,幫助孩子們明白,無論環境如何險惡,生活多麼困難,都不會阻礙你朝目標前進,只要你願意學習。
因為,唯有努力學習,才能掙脫現實生活的桎梏,活出自我,實現想望,獲得真正的自由。而且,她也要大家記住瑪麗常掛在嘴邊的那句話:「學習永遠不嫌老!」
劉清彥|童書作家、兒童節目主持人