海報販售的永遠是觀念,以及上頭宣傳的物品與服務,早期的腳踏車海報出售的不僅是價格不斐的新發明,購買一輛腳踏車等同於購入一種現代的感覺,也就是買下未來。這樣的觀念與奧斯卡影帝保羅.紐曼(Paul Newman)在電影《虎豹小霸王》(Butch Cassidy and the Sundance Kid)中的想法不謀而合,只是他最後還是放棄單車,跨上更靠得住的馬匹。電影主人公原型卡西迪(Cassidy)開始為非作歹的那個時代,腳踏車可說是蔚為風潮的新玩意兒。
在作戰期間,國家的首要任務就是將敵人塑造沒有臉孔的禍首,然而知易行難。在兩次世界大戰前,英德兩國關係密切,人民交往甚深,愛德華八世(King Edward VIII)素來仰慕阿道夫.希特勒(Adolf Hitler),而希特勒亦有意立被這位被擄的王室為英國國王;自珍珠港事件後,美國政府開始將日本妖魔化,但夏威夷有三分之一的人口是日本人,因此當地抨擊日人的力度便沒有這麼高。但無論如何,政府總是不遺餘力地將仇恨的觀念灌輸到軍人腦中,並定期推出政治宣傳海報,將敵人打造成姦淫妻女、屠殺男丁的暴徒。
戰爭期間國家的第二個訴求,則是透過海報鼓舞國內士氣,即便遭受食物短缺與空襲轟炸影響,社會民不聊生,政府仍努力安撫人民,告訴他們一切如舊。二戰時期著名的政治宣傳海報「保持冷靜,繼續前進」(Keep Calm and Carry on)即為一例。這些海報要傳遞的訊息是生活一切照舊,同時縮小挫敗、 放大成功。
全球最著名的募兵廣告,可能是英國基欽納勛爵伸出食指,直指著你的鼻子說道:「 不列顛人要的就是你!」基欽納勛爵「需要你」從軍,這張海報正是山姆大叔募兵海報,以及後續數百張模仿之作的靈感來源。基欽納是位爭議不斷的軍事人物,曾發動多起戰事,手段殘暴。英國戰時首相赫伯特.阿斯奎斯(Herbert Asquith)之女伊莉莎白.比貝斯科公主(Princess Elizabeth Bibesco)曾這樣總結基欽納的為人,她說:「如果說基欽納不算是偉人,那也至少稱得上是張偉大的海報。」