書法史上，繼王羲之後，顏真卿是另一位影響巨大的書家。顏真卿出生於一個重視書法傳習的文化世家。其五代祖顏之推著有《顏氏家訓》，伯父顏元孫有《幹祿字書》傳世。父親顏惟貞自小寄養在舅父殷仲容家，學習殷氏筆法。顏真卿少時即秉承家學，據傳缺乏紙筆時，用黃土掃牆習書。他擅長正書、草書，筆力遒婉。

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顏真卿傳世的書跡約有七十多種，為世所重的有楷書《多寶塔碑》、《東方畫朔》、《顏勤禮碑》、《大字麻姑仙壇記》、《大唐中興頌》 、《顏家廟碑》等，以及行草書《祭侄文稿》《祭伯父文稿》《爭座位帖》等。其中《多寶塔碑》書於唐天寶十一年(七五二)，顏真卿時年四十四歲，是顏真卿早期楷書範本。

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《多寶塔碑》碑文記述了楚金禪師修建千福寺多寶塔的前後經過，以及其間出現的種種靈應和神奇蹟象。該碑共三十四行，每行六十六字，全篇共二千二百餘字，可謂鴻篇巨制。後人對於《多寶塔碑》褒貶不一，貶者以為“窘束”，褒者以為“渾勁”“姿媚”。無論如何，《多寶塔碑》是後人入門顏體楷書的階梯，因其筆法相比於後來的作品，盡顯“點畫出入之跡”，較為容易學習掌握。