序
「教育是我們可以用來改變世界最強而有力的利器。」
──納爾遜．曼德拉（Nelson Mandela）
社會科學是以社會現象為研究對象的科學知識，社會現象被認為是宇宙間一種運動形式。凡社會生活的形式、內容、組織、作用，以及過去和現在的種種事實和人類策劃改進社會生活的各項理想、計劃和方法，都屬於社會科學研究的範圍。由於社會生活範圍極廣，所以社會科學包括：心理學、人類學、政治學、經濟學、法律學、歷史學、社會學等，它們各自對社會現象的各個方面進行專門的研究。同時，隨著人類生產和科學技術的不斷發展，各門社會科學之間以及社會科學與自然科學之間都有相互滲透、相互影響和相互合作的趨勢。
社會科學的宗旨是為個人適應及充實社會的發展而作為，體現「知為行之始，行為知之成」。隨著科技的急遽變化，如何發揮大眾在社會科學議題上的參與，以型塑成熟的公民社會，成為社會大眾所關注。社會科學在今日扮演了溝通人文素養與科學知識兩大領域的責任，是要培養在社會中個人生存發展所須具備的基本知識與涵養的過程，以期現代公民具有理性評估、周延推理、清楚溝通、瞭解知識、探究問題、講求方法等能力。
社會科學是用科學的方法，研究人類社會的種種現象。社會現代的表徵有：教育水準的提升、社會福利的加強、電子媒體的普及、男女地位日趨平等……等，要想探索現代社會是如何進行的，即現代化的歷史發展過程，可以說是一件是相當複雜的事，其中的過程有充滿挑戰的、偶發的各項事件，而且不同地區的社會可能會有不同的發展型態。透過特定社會議題的分析與討論，以培養獨立思考與觀察社會與自身間關係的能力。
社會科學是人類在社會中行為之研究，所有人類行為都發生在某個社會背景中。該背景包括文化、團體、社會互動以及社會制度的影響，且以上所述皆扮演著形塑人類行為與思考的重要角色。社會科學是研究社會及其對人類團體影響的一種科學思維，著重適度地使用科學方法，以兼備人文社會、科技知識的素養，深入分析社會現象，以協助能探索自己、認識自己、接納自己，開啟有效的人際互動，關注社會影響與人際行為的議題。
社會科學知識能關切人類社會，對社會現象作探討，以充分地理解到社會知識的起源和發展重心，並進一步發展科學知識對現實社會的觀察與思辨能力，將所學用於自己週遭的人際關係及生活中，藉此培養自己具有開闊的視野面對現實生活環境，進而養成對社會關懷的能力。
第一，藉由相關理論的介紹，以認識人類社會發展各基本面向。
第二，正視人類存在的價值，以肯認多元文化並具備公民素養。
第三，拓展視野並培育面對社會變遷與發展的思考力與行動力。
為了能使「社會科學蘊育現代公民，現代公民開創優質社會」，培育對社會現象的思考，並進行邏輯的推演，並形塑對於多元文化的認識與公民素養。本書選擇了十四個主題，以期能為現代社會做導引和公民素養做的啟蒙。
本書的完成感謝揚智文化公司閻富萍總編輯及諸先進的玉成，方能使斷簡殘篇的文字得以彙集成冊。然而限於才疏學淺、腹笥甚儉，撰述或援引有謬誤之處，祈請方家讀者不吝批評賜正。
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葉至誠 謹序
二○二一年六月
