愛情vs.友誼、科學vs.傳說、信仰vs.理性

　　一個擺脫性別桎梏、熱愛博物學的獨立女性

　　一位才智過人、虔誠但拒絕迷信的進步派牧師

　　聯手揭開英格蘭19世紀末神祕的羊眼海蛇傳說之謎

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　　英國暢銷 500,000冊，授權全球25國

　　一部化日常為新奇、彷彿會自體發光的新維多利亞時代小說

　　令英國最大連鎖書店「水石」為之瘋狂

　　手工繪製大型壁畫，以驚人細節重現小說面貌



　　◆ 2017年「英國圖書獎」最佳年度書籍、最佳年度小說

　　◆ 2016年水石書店年度好書、《衛報》讀者年度選書

　　◆2016年英國「酒吧地毯獎」（最適合在酒吧裡閱讀的小說）

　　◆ 入圍英國柯斯達小說獎、狄倫?湯瑪斯獎、貝禮詩女性小說獎

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　　羊眼鳥喙、長著一對飛翼，「艾塞克斯之蛇」再度現蹤，是惡兆還是天啟……



　　十九世紀末，一個迷信與科學交織的年代，經濟和工業的發達拉大了貧富差距，達爾文的學說引發了信仰危機，外科醫學手術剛有創新革命，階級隔閡仍持續加深。



　　年輕寡婦珂拉擺脫了不幸的家暴婚姻，帶著保姆和兒子搬離倫敦，來到風光明媚的艾塞克斯郡附近村落。她得以脫掉緊身束衣，追求自己的人生，循著偶像古生物學家瑪麗•安寧的腳步，一頭栽進熱愛的生物學和考古學之中。



　　當地盛傳有古老怪物「艾塞克斯之蛇」出沒，相傳這隻怪物1669年當時曾經肆虐黑水河畔，而後突然消失，如今因為一場八年前的地震，彷彿從水底被釋放。關於「牠」的種種傳聞不亞於尼斯湖水怪。珂拉堅信「艾塞克斯之蛇」是某種尚未被發現的古生物，執意解開這個傳說之謎，然而當地的教區牧師威廉則認為這只是老百姓的迷信作祟。



　　欲望與信念在沼澤裡交融，但真正的奇蹟是友情



　　威廉才智過人、聰明幽默，卻選擇到鄉下當牧師。高大結實且男孩子氣的珂拉，和牧師嬌小美麗的妻子史黛拉一見如故，也迅速和威廉發展出友誼。他們不認同彼此所熟悉的一切，卻能互相理解，兩個聰明而自由的靈魂在此交會，展開智性的較量與辯論，碰撞出無數靈性的火花：



　　威廉：「我不接受我的信仰是迷信的信仰……我們的上帝是理性和秩序之神，不是在夜裡降災的神！如果理性的造物主把星辰放在它們的位置上，那麼我們勢必也是理性和秩序的生物！」



　　珂拉：「背過身不去看所有嶄新奇妙的東西，不去正視顯微鏡底下那些不亞於福音書的奇蹟，是一種盲目，或是選擇性瘋狂！你的信仰不也滿是奇異和神祕，滿是鮮血和地獄裡的硫磺，滿是在黑暗中盲目的跌跌撞撞，滿是只能用手摸索的模糊形狀？ 」



　　他們透過書信分享生活與思想，以墨水和紙張構成安全的領域，然而隨著一次次見面，唇槍舌劍產生的吸引力，讓這份友誼開始面臨道德的考驗……



　　陸與海、舊與新、生與死之間，恐懼的形狀和重量觸手可及



　　與此同時，新年當天被被沖上岸的斷首男子、活活嚇死的山羊、失蹤的女孩，還有漁夫發誓看到了黑水河的怪獸，有個孩子差點溺斃，田裡的大麥看起來不太妙，母雞不下蛋，牛奶容易發酸……不安的耳語在這座村莊裡無止盡蔓延。



　　這隻據說眼睛有如羊眼的蛇怪，為何在沉寂幾個世紀後再度從艾塞克斯的河裡上岸？



　　真正的怪物究竟是河裡那隻未知的生物，還是人心製造的無形產物——恐懼？



　　寫出維多利亞小說新高度，掀起「現象級」閱讀風潮



　　作者莎拉?派瑞只出版了兩本小說，便已獲公認為當今英國文壇首屈一指的小說家。



　　她優美的人性書寫，充滿關於人類行為和動機的智慧，也讓人心不禁想更溫柔地對待彼此。



　　她風格獨具的文風，化日常為新奇又充滿感染力，創造出一種最清新、鮮明生動的維多利亞時代氛圍，但她想傳達的訊息永不過時：若我們不能偶爾將心比心，世界將是一個更貧瘠的地方。



　　這是一位看透人生的小說家，一個含金量高、自體發光的迷人故事，道盡人生的微妙運作，拋出愛與信念、科學與信仰、祕密與謎題的牽扯，以及人類心靈複雜又難以預期的變化，讓讀者的心隱隱跟著悸動、慢慢發酵。



　　書評家和讀者齊聲高度讚譽，一位不遜於《塊肉餘生記》狄更斯、《德古拉》史托克、《黑暗之心》康拉德與《使女的故事》愛特伍、絕不可錯過的新小說家！



媒體評論



　　「一本以無悔愛欲為主題的美好小說，故事中欲望與信念在草澤地之間交融，但真正的奇蹟卻是友情……這是一位看透人生的作者。」──潔西．波頓（Jessie Burton，《娃娃屋》作者）



　　「展現大量智慧與魅力的作品，出自才華洋溢的作者之手。」──莎拉．華特絲（Sarah Waters，「維多利亞三部曲」作者）



　　「一本快樂且誘人的書，它將我裹覆其中。」──凱西．瑞森布克（Cathy Rentzenbrink，《愛的最後一幕》作者）



　　「若是狄更斯和史托克聯手寫一本維多利亞小說巨作，我很懷疑會比《迷蛇記》更好嗎？天知道，不過莎拉．派瑞僅僅第二次出手，就確立了她是當今英國文壇首屈一指的小說家。」──蘇格蘭詩人暨小說家約翰．布恩塞德（John Burnside）



　　「派瑞的第二本小說結合了維多利亞時代背景的哥德風以及對社會病灶的狄更斯式關注，令人耳目一新、驚喜連連。……派瑞筆下卓越的角色們都是用了具體且有感染力的感情描繪出來的，觀察細膩的季節變化則給了讀者呼吸的空間，讓整體閱讀體驗更加享受。」──《觀察家報》



　　「我好愛這本書。《迷蛇記》既神祕、親密又睿智，是一本令人驚嘆的小說，它探討人生的運作、愛與信念、科學與宗教、祕密、謎題，以及人類心靈複雜且難以預期的變動──此外它以我讀過最美的方式呈現出一些風土人情。它含金量高到彷彿會自體發光。我一讀完，馬上從頭再讀一遍。」──海倫．麥克唐納（Helen MacDonald，《鷹與心的追尋》作者）



　　「派瑞是個描寫能力一流的作者，極度擅長化日常為新奇……她敘述在抗生素問世前半世紀執行的心臟手術，或是自閉症兒童質疑罪的本質，在在讓你喘不過氣。派瑞對哥德傳統有深入而專業的熟悉度，由此她巧妙地將光亮打入黑暗，再由黑暗中逆向回照。」──《泰晤士報》



　　「《迷蛇記》是設定在一八九○年代的歷史小說，無論是以原創性、文采或角色刻劃的深度而言，今年恐怕都難有另一本作品能出其右……派瑞能夠營造出一種感覺，好像有許多令人印象深刻的完整人生在我們眼前展開。《迷蛇記》充滿關於人類行為和動機的智慧，並且以特殊的、風格獨具的筆法呈現出來，是近十年內最值得印在腦海的歷史小說之一。」──《週日泰晤士報》



　　「一本令人難以抗拒的小說……派瑞筆下的維多利亞風貌是我印象所及最清新的一種……她的文采時時可見……語氣太高明了……你能感覺到瑪麗．雪萊、布蘭姆．史托克（Abraham "Bram" Stoker）、威爾基．柯林斯（William Wilkie Collins）、狄更斯和希拉蕊．曼特爾（Hilary Mary Mantel）的影響力，被派瑞透過某種維多利亞式降神會傳導而來。這是我好幾年來讀過最好的新小說。這樣的作品讓你鮮活地感覺到世界以及我們歷史的奇妙。」──《每日電訊報》



　　「很美妙的一本書……它一開始就毫不保留地要讓人心情愉快……文字本身有種輕快的節奏感……故事手法本身屬於維多利亞式──一個無所不知的敘事者撒下大把的同情──但它要傳遞的訊息永不過時：若我們不能偶爾將心比心，世界將是一個更貧瘠的地方。」──《觀察者》雜誌（Spectator）



　　「《迷蛇記》表裡如一，美得不可方物。以歷史小說此一範疇而言，派瑞達到了幾乎不可能的成就；她創造的小說中蘊含一個世界，那世界彷彿是完完整整且發展成熟地從小說描寫的時代直接跳出來──一本失落已久、典型的十九世紀末哥德經典文學──但以那個時代而言，她的角色們都富有迷人的現代特質……派瑞亦展示了最誘人的寫景技巧……就僅僅第二本小說而言，這真是驚人的成就。」──網路版《獨立報》



　　「莎拉．派瑞寫出一本引人入勝、作風老派、令人手不釋卷的作品，其中的角色個個令人印象深刻，尤其是動人、固執又任性的珂拉。派瑞也描繪出一個即將產生重大變化的社會，透過科學進步的稜鏡用不太舒服的方式重新審視它的世界觀。《迷蛇記》全書充滿該時代鮮明而生動的氛圍，讀來彷彿是狄更斯最平易近人的作品，《英倫魔法師》的書迷們也會在這迷人且有高度娛樂性的哥德小說裡找到許多亮點。」──《每日快報》



　　「結果是這本小說設法具體呈現出它的角色們迷迷糊糊感受到的、身體與心靈的愉悅與狂喜，隱隱暗示那不只是那個時代在發酵，也是我們自身有什麼事物在發酵。同樣令人印象深刻的是，它歡欣鼓舞地寫出那隻虛有其名的蛇所居住的過渡空間，本質上即擁有的可能性：在陸與海之間、舊與新之間，甚至是生與死之間。機敏、新潮、輕盈得美妙無比，它極度可喜。」──《澳洲人報》