馬克思與恩格斯於1848年2月出版《宣言》，距今已超過了一個半世紀。《宣言》一方面是一個重要的政治文獻及歷史文獻，具有強烈的實踐意圖，企圖喚起無產階級團結起來推翻資產階級的統治，以解救無產階級的日漸貧困，乃至解決資本主義社會的壓迫、剝削、異化以及間歇性經濟危機等問題。然而馬克思與恩格斯終其一生畢竟未能在歐洲發動一場成功的無產階級革命。《宣言》同時也是一部理論作品，從歷史唯物主義的觀點陳述階級鬥爭的理念，指出人類歷史就是一部階級鬥爭史。在此基礎上，《宣言》分析現代社會（或者稱之為「資產階級社會」或「布爾喬亞社會」）的特徵以及來龍去脈。就這一方面而言，《宣言》是一部分析現代性的作品，而它分析現代性主要是從階級的角度出發，資產階級乃現代社會及現代世界的創建者和主角。要理解現代社會（或現代性）必須理解資產階級；而要理解現代社會的未來則不僅要理解資產階級，也要理解無產階級。故《宣言》第一節的標題就是「資產者與無產者」，而根據它的思路，無產階級在未來社會創建上將扮演主要的角色，它是資產階級的「掘墓人」。從現代性的角度來解讀《宣言》可見其精彩之處，伯曼（Marshall Berman）甚至說：《宣言》是「第一部偉大的現代主義作品」（the first great modernist work of art） 。
