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　　大正二年（一九一三）三月，合歡山發生臺灣史上最大的山難。總督府技師野呂寧率領探險隊測繪內太魯閣地區，為次年的軍事行動做準備，途中卻遭遇暴風雨，造成八十九名漢人夫役死亡的慘劇。

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　　半年後，高齡七十的臺灣總督佐久間左馬太親率由軍警組成的七百人探險隊，分兩路登上合歡山和奇萊主峰，完成地圖測繪工作。

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　　佐久間左馬太被明治天皇賦予開發臺灣山地的任務，推出以武力強行鎮壓的「五年理蕃計畫」。儘管官方宣傳為「聖代之偉業」，實際上在臺灣和日本國內都遭遇極大反對。

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　　負責執行計畫的蕃務總長大津麟平，眼見四年間付出兩千餘名警察部屬傷亡的慘重代價，加上過度徵用漢人夫役也使民心不穩，因此公開反對理蕃政策，試圖阻止軍事行動；以糖業界人士為首的日本資本家們，抨擊總督為了不事生產的山地而荒廢平地政務；而日本國內正逢「大正民主」風潮，藩閥政治體制崩解、陸軍失勢，出身海軍的新首相要求佐久間中止武力征伐，更意欲撤換總督。

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　　儘管如此，佐久間左馬太為報答已故天皇的知遇之恩，並重振「維新精神」，依舊在大正三年（一九一四）夏天，發動六千軍警以及一萬七千名夫役進行「太魯閣蕃討伐」，從南投和花蓮港兩路夾擊，攻打總人口九千，壯丁只有三千人的太魯閣原住民。雖然取得壓倒性勝利，但總督本人卻也在前線墜崖受傷。

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　　吉揚•雅布是內太魯閣古白楊社的青年，資質與偉大的獵人祖父諾明•巴可爾相近，獲得傳授其背賀靈（bhring），在山林間擁有準確的直覺與萬無一失的獵技。他在十六歲那一年首次參加獵團出草，斬獲敵首而歸，引導對方魂魄前來增加部落靈力，福佑豐收。

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　　祖孫兩人前往部落領域邊界打獵，諾明•巴可爾意外負傷，返家後迅速衰老，遺言要吉揚永遠記得祖先的訓示。

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　　太魯閣地區被日本人封鎖，禁止任何交易，族人生活困頓不堪。為了準備婚聘用的食鹽，吉揚•雅布和父親前往外太魯閣，與當地總頭目哈鹿閣•納威一同向日本警察請願，抗議過程中吉揚•雅布誤觸通電鐵條網陷入昏厥，首次感受到文明的威力。

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　　族人得知日本人即將大舉來襲，群情洶洶意圖出戰。哈鹿閣•納威分析利弊，決定在具有優勢的山上迎擊，誓死保衛家園。

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　　日本軍警攻入山區，各部落奮勇應戰，但缺乏組織聯絡，又敵不過大砲和機關槍，因而死傷慘重。吉揚•雅布因妻子臨盆，礙於禁忌錯過部落保衛戰。禁忌解除後他憑藉高超的背賀靈發動游擊戰切斷日軍補給線，更狙擊總督，使對方驚嚇墜崖。

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　　兩次颱風過後，族人飢寒困頓已極，為延續血脈，並遵照祖訓按時舉行感謝祖靈的豐收祭，被迫陸續出降。原本各自獨立生存的不同部落，意外在「歸順式」上會盟，產生了「太魯閣」的一體意識。

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　　佐久間左馬太風光凱旋，一年後辭去總督一職返回日本，旋即逝世。諷刺的是，在他辭世前後，布農族起而反抗，漢人也爆發規模龐大的西來庵事件，戳穿總督府「平定全島」的假象。而開發山地獲得的樟腦，更因德國人工樟腦技術突破而產值一落千丈。

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　　一場開拓「樂土」的戰爭最後徒勞而終，只留下無盡的唏噓與疑惑。

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　　朱和之的《樂土》，在評審眼中是多年來少見的佳構。這部小說集中在二十世紀初期的「太魯閣蕃討伐事件」，以辯證手法彰顯了日本總督「理蕃」政策的矛盾。作者的文學筆法，相當動人。他純熟地在史料之間穿梭，利用歷史敘述的縫隙，適時填補了豐富的想像。除非是行家，否則不可能如此天衣無縫讓所有的登場人物進出自如。作者既要照顧歷史事實，又要帶出抒情的文字，那種過人的擘畫能力，甚為罕見。──陳芳明（國立政治大學台灣文學研究所講座教授）