從十六至十七世紀明中晚期思想史取徑，
以及陽明心學的發展及變動出發，捲動文學復古運動與明末制藝風潮
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本書共分九個篇章，時段及地域以明中晚期的江西為主。明中晚期是各種思潮及學風多元競逐、眾聲喧嘩的時代，無論是心學運動、文學復古運動、三教合一、制藝八股文風潮，對後世的思想及文化都有深遠的影響。過去的研究會把焦點放在大名字、大人物，看他們如何引領主導某個運動或風潮。
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張藝曦則把眼光轉移到小讀書人身上，這些小讀書人往往同時受到數個風潮所影響，在各種學術思潮間擺盪徘徊與彷徨，甚至陷入抉擇的困境，又或者試圖為不同風潮找到同時並行的可能。這些小讀書人或許不是歷史舞臺的主角，但這些人其實更貼近當時大多數人的處境，讓我們可藉此具體了解明代中晚期一般士人的生活與世界觀。
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本書特色
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1. 以江西為主場景，爬梳陽明心學到制藝風潮變動的脈絡，將思想的流傳演變落實到地方社會上加以討論，令思想的流變與社會意義更為清楚具體。
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2. 提出明代「小讀書人」概念，具體探討明中晚期一般人的世界觀，並擴大學術思想史的研究視角。
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3. 深入挖掘時代大論述、大趨勢夾縫中的個人及細節，令思想史研究觸及更底層與更現實的主體。