彌勒作為釋迦牟尼佛的繼任者，在整個佛教發展史中扮演著不同的身分，如以人間的菩薩比丘、發心菩薩、答疑解惑的天宮彌勒以及當來下生彌勒尊佛等形式出現。因此，彌勒信仰是在多重形象的基礎上，隨歷史變遷而被賦予了不同性格以滿足信眾的需求。本文以佛教經典為依據，在前輩學者研究成果的基礎上，梳理出了一個較為清晰的彌勒信仰，從印度到漢傳佛教傳播、演變的脈絡，並以之與「人間佛教」相聯繫，對近現代佛教的發展進行討論。