全球公認，研究日本文化與武士英雄的經典著作
也是作者獻給摯友──三島由紀夫的追思之作
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「對日本勇者而言，死亡有其心理層面的意義，
畢竟死亡體現了英雄的存在。
面對潰敗所展現的高貴人格，再一次突顯了命運的乖舛，
以及真誠面對一生終點的英雄氣度。」──伊文．莫里斯
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收集古今大量史料，考證細節，以半故事體裁寫就，
細膩刻劃日本十幅經典悲劇英雄肖像與其心理：
小碓尊 ◆ 捕鳥部萬 ◆ 有間皇子 ◆ 菅原道真 ◆ 源義經
楠木正成 ◆ 天草四郎 ◆ 大鹽平八郎 ◆ 西鄉隆盛 ◆ 神風特攻隊
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在西方文學或傳說裡，充滿了各種真實或虛構的英雄故事，絕大多數的英雄都有以下共同元素：為實現目標而英勇犧牲，最終獲得勝利。然而，日本許多最受尊敬的英雄，往往都是在未能實現目標的情況下殞命，甚至，他們在一開始就明白：自己將會以慘敗和死亡告終。這種無畏死亡的壯烈情懷，長久以來塑造了日本的個人和社會集體意識。
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本書作者伊文．莫里斯是研究日本歷史與文化的重要學者，他以九個歷史人物的生死為題，如菅原道真、源義經、西鄉隆盛等人，刻劃這些悲劇英雄在面對死亡的堅定意志，無論是戰死沙場、處決受死、放逐而終，或是極富戲劇性的自盡，這些人都坦然接受潰敗的命運，並在後人心目中獲得崇高地位，榮登英雄殿堂。
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這樣的情懷，也為二戰時的日本帶來影響，當時出現了一支充滿傳奇色彩的神風特攻隊，這些壯士即便自知無法撼動戰爭大局，卻仍然為了國家大義而從容赴死，莫里斯同樣做了深刻的心理描繪與分析，並收錄書中，成為第十個主題。
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日本「悲劇英雄」的生命拋物線：
「忠心投效於無望的戰鬥、得到最初的成就，
卻遭遇慘烈的失敗，並勇敢而尊貴的死亡。」
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伊文．莫里斯同時也是三島由紀夫的好友，而本書更是被視為在三島由紀夫切腹後，分析日本自殺與英雄文化脈絡最重要的參考著作。莫里斯以細膩筆觸、動人且充滿故事性的敘事，加之大量第一手史料、當代文件、詩歌、文學作品等等，並引用許多英雄書寫的詩句、日記，描繪還原出十幅日本悲劇英雄的經典肖像，帶領讀者深入日本民族的內在世界，了解那些長久以來支持著日本人心靈的重要基石。
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「那些無法返家的英雄，在澈底的努力之後，得嘗苦果。」
「日本武士英雄深知，不管他贏得多少戰鬥、多少勳章，人生最終必然以悲劇落幕。」
「英雄必須為高貴的生命終點做好準備。最終面對命運的那一刻，將是生命中最重要的篇章。」
──伊文．莫里斯
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各界推薦
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?我非常欽佩莫里斯的研究，每一個章節都打開了通往日本的深邃渠道。我相信任何讀者都會在閱讀此書的過程中，獲得豐厚的日本文化知識。此外，儘管莫里斯的研究深刻踏實，但他的筆鋒仍時時保有情感溫度與明晰度。他不時將日本與其他文化進行比較，而非將日本視為徹底封閉的奇異系統。本書細節飽滿、資訊豐富。──羅伯特．傑伊．利夫頓（Robert Jay Lipton），《紐約時報》書評
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?莫里斯的研究時間跨距廣大，從四世紀半神話的武尊，到風格激進而悲愴的神風特攻隊，他研究數位已死而終的英雄人物，而這些角色若生在其他國家，必定遭到歷史的遺棄，而在日本，人們自這些悲劇角色身上，獲得無限的想像。──麥可．霍夫曼（Michael Hoffman），《日本時報》書評