前言
符號學是近年來越來越受重視的一門學科，其具有跨領域及整合性的特色，並可在不同領域內受到應用。面對此一重要的學科，坊間雖有許多關於符號學的著作，但大致上分為兩大類（或可以說是兩個極端）：一種是純應用的，列舉大量符號作為例證，但對於原理較少提及；另一類則是純理論的，解釋眾多專業理論術語，卻離讀者生活相較甚遠。透過理論對一特定對象加以解釋者，多半是以論文形式出版：前半部說明符號學的基本理論，後半部應用這樣的內容對理論加以應用──但是論文並非讀者一般喜聞樂見的閱讀形式。
為此，這本書的目的是被當作進入符號學理論的入門：前三章我們以簡潔的方式解釋符號學的基本理論及發展歷史；後四章則對此加以應用，並特別介紹符號倫理學這個目前正在醞釀，有關符號學發展的一個方向。基於這個目的，本書的結構設計如下：
符號學的基礎
符號學的應用
符號學的未來
第一章 符號學的基礎概念
第四章 宗教符號學
第七章 符號倫理學
第二章 符號學發展史
第五章 社會符號學
第三章 符號、邏輯與意義
第六章 空間符號學
雖然作者依據上述結構撰寫本書，但是有些主題橫跨多個不同符號學領域：例如Michel Foucault著名的著作《監視與懲罰》，既涉及社會符號學，又與空間符號學有關；Mircea Eliade這位宗教學者的研究既是宗教符號學又是與空間符號學重疊。在這樣的情況下，讀者可能會在不同章節發現相類似的討論──差別在於較為深入或僅是概略提到而已。
為能幫助讀者理解或應用理論，在各章節內我們安排的形式為：左頁的文字是以理論為主，而右頁盡可能希望以實際的範例，或是以圖表的方式，幫助讀者理解左頁理論的應用及內容。這些案例可能是某些與此議題相關的符號，或是某本著作，也可能是哲學家所提出的原則。這樣的安排其實是要說明，符號的應用與理解都有其背後的理論基礎。
即便只是作為符號學的入門書，這本書還是有以下的限制，敬請讀者見諒：
1. 這本書並非理解符號學的百科全書，所以不論在編排或取材上都有所限制。尤其符號學常常是應用的部分雖然有趣但過於隨意，理論的部分嚴謹卻不易入手。或許讀者可以透過這本書，瞭解簡單但實用的符號學理論基礎。
2. 各章節的安排上，包括內容的取捨，都與作者能力有限彼此相關：例如作者有限自身能力與專業，並未在書內加入傳播符號學這一重要領域。而每一章的內容為何要放置這些主題，為何其他主題沒有被放在這章主題中，都與編排上的邏輯順序有關。
3. 重要符號學家的名字，文中出現時都以英文為主：因為許多重要的符號學家，其中文譯名尚未統一。例如法國學者Paul Ricoeur，既有譯為呂格爾，又有譯為利科。為避免讀者因受譯名干擾影響，文中一律以英文表示其原名。
本書的完成在實務上是因在輔仁大學人生哲學，及哲學概論課程中的討論與應用所啟發，出版方面則有賴五南出版社黃惠娟小姐及同仁們的協助，在此特別致謝。最後也願出版的喜悅和自己所愛的家人朋友分享。願榮耀歸與神。
黃鼎元
2022.02.20
