周敦頤，原名周敦實，字茂叔，諡號元公，世稱濂溪先生。周敦頤為官三十一年，清正廉明，深得民望。周敦頤的一生，無論是為人、為官，還是為文，總是用自己的高尚行為踐行著自己的思想，並使兩者達成了高度統一，成為後人競相仿效的典範。
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在哲學思想領域，周敦頤上承孔孟，下啟程朱。他吸收佛、道思想並形成自己的理學體系，宣揚其「無極而太極」的宇宙論和主靜、順理、誠心、無欲的人生觀。他一生留下的文字不多，詩文加起來也不過六千餘言。他最為重要的作品有《太極圖說》、《通書》，以及流傳千古的名篇〈拙賦〉、〈愛蓮說〉等，後經朱熹闡發，構成龐大的思想體系，影響極為深遠。這也奠定了周敦頤作為湖湘文化的源流宗師、中華理學開山鼻祖的地位，他被後世尊稱為周子。
