序
「茶之別」就是識茶，是與「製茶」、「泡茶」相對應的名稱。
識茶，除了用眼識，還要用口嘗、用鼻嗅、用觸感。這些對茶的認識除了用於市場上的買賣之外，重要的還在於享用。所以「識茶」尚包括了「評茶」、「賞茶」的內容。
《茶之別》這本書是要大家在看了一款茶之後，就能深知該款茶的種種，包括：它的類型與品質，接下來的「喝」只是印證而已。這有如「相人」的本領，初看先瞭解是男是女，是嬰兒、幼童、青少年、壯年還是老年，進一步再從肌肉、膚色瞭解他的健康狀況，再從他的面貌瞭解他的人緣，再從他的舉止、言談，瞭解他的性格與命運……等。即使不從事相命的工作，每一個人在待人處事一段時間後，也會多少具備一些這方面的經驗。
識茶要世界上的各種茶，包括各種不同的類型與品質，否則在相互比較時會有誤區。而且不能僅就接觸到的茶樣做判斷，還要從「茶」產生的原理與途徑瞭解起，然後以大家常見的「成品茶」作例子，如此才能讓大家對該款茶有個全面性的認識。
本書還將「識茶」的終極目標放在「茶湯」上面，將目標放在茶湯時，就牽涉到了從「成品茶」到「茶湯」的表現手法，這會增加「識茶」上的複雜性。但如果省略掉了這個層面，「茶」就只是一件食材而已，我們享用的是「茶湯」，我們欣賞的是「茶湯」，我們從「茶道」獲取的思想、美感是大部分透過「茶湯」而來，所以我們要以「茶湯」作為「茶」這項媒體的終極表現形態。油畫顏料不是藝術，以它完成的繪畫才是作品；鋼琴不是音樂，以它演奏出來的作品才是藝術。從「成品茶」到「茶湯」要透過「泡茶」的手法，這雖然已是屬於《茶之湯》（泡茶）的領域，但在「識茶」時，我們必須理解泡茶手法會將「茶」塑造成什麼風格與怎樣品質的茶湯作品。這有如我們在「識人」時，應留意到此人所受的學校與家庭教育，以及目前他所處環境給他的影響。
看懂了茶，我們才知道要不要以這個價格買這款茶；看懂了茶，我們才知道要不要泡這款茶來喝；看懂了茶，我們才知道要不要進這一款茶來賣；看懂了茶，我們才知道應該怎麼對鮮葉進行加工才能製造出一款好茶。
第一要看懂的是「這是什麼茶」。是綠茶、烏龍茶、紅茶，還是普洱茶；再進一步再探究是黃茶、白茶、渥堆茶、陳化茶、焙火的熟火烏龍，還是未經焙火的清香型茶葉。這是茶葉的大類別，也是喝茶、泡茶首先要辨別清楚的方向。
第二要看懂的是「茶乾」的品質，沒有在一定品質之上的茶葉是不值得泡來喝的，因為不但沒有「品茗」的意義，喝了也對身體沒有什麼益處。「品質等第」從茶葉外觀的色澤、老嫩，揉撚、焙火，以及它散發出來的氣息是可以知道的。
第三要看懂的是茶湯。也就是喝了好不好喝，但這個與該茶的品質不是那麼容易判斷，要學習識茶，否則會因為「不識貨」而錯估了一款茶的身價。我們曾經泡了兩桶茶放在車站廣場讓經過的人飲用，並請他們填寫一張問卷，結果優良品質的那一桶茶並沒有得到絕對的支持，但是交給一批懂茶的人，品質好壞卻是絕對的，喜好度也只有少數的例外。從「茶湯」看品質是依賴口、鼻對「香、味」的識別能力，從「茶乾”」看品質是依賴眼睛對「色、形」的理解能力。
第四要看懂的是這泡茶泡好了沒有。是用什麼水泡的；是用什麼材質的壺具泡的；是使用了怎樣的茶水比例（也就是置茶量）；使用了怎樣的水溫；浸泡了多少時間；倒茶的時候，有沒有把茶湯倒乾；直接持壺倒茶入杯時，有沒有把每一杯的濃度調得平均；泡茶者對茶葉的理解度如何；泡茶者的泡茶能力如何……，這些因素都會影響茶湯的品質。要懂得這壺茶的品質，必須這些因素都忠實於該壺茶葉“客觀品質”的呈現，不是可以把茶湯泡得比茶葉的實際品質更好，也不是把茶葉的品質拉了下來。
第五要看懂的是不受外界的影響。別人說好喝，就加了一分，別人說這是某個單位比賽的冠軍茶，就加了兩分，別人說這是三十年的老茶，就加了三分，別人說這茶很有茶氣，喝進肚子裡會帶動某條經絡的運轉，就加了四分。沒錯，這些都是影響茶葉品質高下的因素，但如果自己對茶沒有足夠的認識，就只有依賴別人的說法來判斷。
本書依照上述思路，從各種不同的角度瞭解茶葉的類型、瞭解茶葉的品質，但是沒有強調不同族群、不同個性的人對各種茶類的喜好度，作者希望喝茶的人對各種類別的茶葉無好惡之心，多多設法接觸它們，找出它們製作得到位時的品相，然後自己泡好它、享用它。
蔡榮章
2022年12月14日於蔡榮章茶道思想研究所
