本書主要包括道德經注釋和解讀兩大部分。注釋部分對比了經典版本的不同，形成昌新本道德經，譯文簡練概括，注重以經解經和系統性、連貫性。解讀部分包含內、外兩篇，各九篇文章。內篇概括道德經的主要內容、老子的辯證法、老子的生態觀、老子的政治哲學、老子的軍事思想等。同時，用科學史的視角整理老子的自然科學發現和社會規律觀察。提出了老子“道”的兩個主體：水、人民群眾。對立統一和群眾史觀是理解道德經的關鍵。外篇從中國農耕文明歷史進程中理解道德經，闡述三皇五帝等古聖先君的治世理念和管理經驗，以及虞廷心法、天下為公等理念的歷史傳承。梳理道學、儒學在理論和實踐方面的差異，在崇尚和平、和諧方面的統一。無為而治是道德治世的文化傳承。