【一】從頭收拾舊山河

──朱元璋的個人「奮鬥史」

【二】最成功最無情的篡弒者

──朱棣「半由人事半由天」的帝王之路

【三】太監公公要回家

──從「土木堡之變」到「奪門之變」

【四】人生一場戲

──性情皇帝明武宗

【五】嚴嵩的歷史機遇與一生浮沈

──萬事浮生空役役



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作者序



縱欲的困惑──明朝滅亡的歷史悖論



　　洪武三年，大功告成之際，論功行賞，封十人為公爵，二十八人為侯爵，丹書鐵券，誓言歷歷。眾人總以為「河帶山礪，愛及苗裔」，然而，不過二十年間，朱元璋屢行大獄，誅戮功臣，牽連株引，從前為他血戰沙場的武臣謀士不僅自身首領難保，三宗九族也在陰險毒辣的老頭子詔示下被殺個精光，其間總共有四萬多人人頭落地，中間不僅有與朱元璋是兒女親家的胡惟庸、李善長，也有為明朝立功無數的大將軍藍玉，更有甚者，朱元璋連其親侄親甥等等有血緣關係的親戚也不放過，疑之必死，臆之必死。



　　然而，深入細緻研究明代歷史，卻可得出這樣一個驚人結論──雖然明朝之亡追根溯源是亡之於萬曆，但一切深禍至憂其皆肇自這位「啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝」的文皇朱棣。



　　對內，明朝正是從朱棣起開始大用宦官。因為正是建文帝的宦官向朱棣報告金陵空虛的實情，朱棣才一反一直在河北、山西諸地兜圈子的常態，直搗京師，得登帝位。



　　篡弒成功之後，朱棣大用太監，其間有鄭和下西洋（這倒不是什麼大壞事），李興充當前往暹羅的國使，馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交趾。特別是永樂十八年，明祖又開設專由太監負責的東廠（朱棣又恢復朱元璋本已廢除的錦衣衛，廠衛之禍，流毒深遠）──由此，宦官有了出使、專征、監軍、坐鎮、刺探等諸多大權。



　　明太祖本來有祖制：「內臣不許讀書識字」。朱棣卻一反其制，聽憑太監們「學文化」，到了明宣宗更是在內廷設內書堂，派大學士教小內侍們書寫。這些太監們時間充裕又無青春期煩擾，明古今、通文墨，如狗添翼，更能在關鍵時刻運用籌算智詐，欺君作奸。所以，明朝太監之禍日烈，如王振、劉瑾、魏忠賢等，積重難返，直至明亡。



　　嘉靖一朝，內有權臣，外有海患邊患，他本人又媚道崇道，奢侈無度，傾竭天下人民膏血以供一人迷信之用，國內經濟情況日益惡化，真正把大明帝國帶到了岌岌可危的邊緣。特別是財政方面，嘉靖帝屢建宮殿、道宇，營建齋醮，花費無數。



　　除此以外，軍費開支巨大，沿海和近蒙古部落的邊境都有戰事，督撫大臣趁機貪污，軍費達至天文數字。舉嘉靖三十一年為例，當年戶部所奏歲入只有二百萬銀，而軍費開支一項卻高達一千多萬，嚴重超支。



　　由於國內衝突激化，各處起事不斷，農民、礦工、鹽徒、各種民間宗教團體紛紛揭竿而起，按倒葫蘆又起瓢，搞得明政府焦頭爛額。大明帝國，已經成為「大暗」帝國。