本書記載宋、齊、梁、陳四朝歷史的四位史家沈約（441-513）、蕭子顯（487-537）、以及媱察（533-606）、媱思廉（557-637）父子，他們分別為《宋書》、《南齊書》、以及《梁》、《陳》二書的作者，這些史家皆有過身仕二朝、甚而三朝的履歷，彼此間有著極為巧合的生命經驗。無庸置疑，傳史活動其實是一位史家洞觀當代，照見自己如何通過歷史的心路歷程，史家個人的經歷往往會影響其歷史敘述。因此，雖說四位史家皆為貳臣，但入仕新朝的過程卻有其獨殊性。這些貳臣史官究竟各自如何在南朝四史中詮釋及評價貳臣行為，甚而如何記錄政權轉移、改朝換代，美其名謂之「禪代」的過程，這是一個值得探究的文史現象。