慶元(宋寧宗年號)己未冬,先生文公令沉作《書集傳》。明年,先生歿。又十年,始克成編,總若干萬言。
嗚呼!《書》豈易言哉!二帝(堯舜)、三王(禹湯文武)治天下之大經大法皆載此書,而淺見薄識豈足以盡發?奧?且生於數千載之下,而欲講明於數千載之前,亦已難矣!然二帝、三王之治本於道,二帝、三王之道本於心,得其心則道與治固可得而言矣。何者?精一執中,堯、舜、禹相授之心法也;建中建極,商湯、周武相傳之心法也;曰德、曰仁、曰敬、曰誠,言雖殊而理則一,無非所以明此心之妙也。至於言天,則嚴其心之所自出,言民,則謹其心之所由施。禮樂教化,心之發也;典章文物,心之著也。家齊國治而天下平,心之推也。心之德,其盛矣乎!二帝、三王,存此心者也;夏桀、商受,亡此心者也;太甲、成王,困而存此心者也。存則治,亡則亂,治亂之分,顧其心之存不存如何耳。後世人主有志於二帝、三王之治,不可不求其道;有志於二帝、三王之道,不可不求其心。求心之要,舍是書何以哉?
沉自受讀以來,沉潛其義,參考眾?,融會貫通,迺敢折衷。微辭奧旨,多述舊聞。二典、三謨,先生蓋嘗是正,手澤尚新。嗚呼!惜哉!《集傳》本先生所命,故凡引用師?,不復識別。四代(虞夏商周)之書,分為六卷(虞一卷夏一卷商一卷周三卷書凡百篇遭秦火後今所存者僅五十八篇),文以時異,治以道同。聖人之心見於《書》,猶化工之妙著於物,非精深不能識也。是《傳》也,於堯、舜、禹、湯、文、武、周公之心,雖未必能造其微,於堯、舜、禹、湯、文、武周公之書,因是訓詁,亦可得其指意之大略矣。
嘉定(亦寧宗年號)己巳三月既望,武夷蔡沈序