料理既是一場味覺饗宴，也是一門政治與技術；
跨越山海與帝國疆界，料理如何隨著文明發展而演化？演化關鍵為何？
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料理之道的演化關鍵就是「料理哲學」──
每一個新烹飪法的創造，都源於新的料理哲學，
而新的料理哲學，則來自新的思想和價值觀。
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帝國發展與料理偏好╳食材交換與傳播
不同民族的飲食想像╳社會階級的變動
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回溯世界主要菜系的傳播過程，剖析帝國擴張與料理傳播之間的互動關係
建立連結烹飪技術、科學哲學與社會史的跨學科思維
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本書以全球為視角，從智人學會烹煮穀物說起，一路談到二十一世紀，詳盡解讀料理隨著人類文明發展而不斷演變的過程。結合科技史、科學哲學與社會史的跨學科思維，本書是一部探索每一種料理方式對全球飲食文化的貢獻的經典之作。
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書中，作者勞丹把從古至今的料理歸類為古代、神權、近代、中階等類別，各有相異的哲學理念，發源於不同的地理環境，也對應不同的食材與社會脈絡。例如，龐貝城有幅壁畫文字曾總結非公民的定義為：「我不跟哪個人吃飯，那人對我來說就是野蠻人。」十九世紀法國美食家薩瓦蘭也曾指出：「一個民族的命運，取決於他們如何被餵養。」藉此，勞丹提醒，料理與人類的社會、政治與經濟體系，以及我們自身的健康狀況，甚至道德和宗教的信念息息相關。
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●──全球料理的演化過程為何？
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烹飪的歷史自西元前兩萬年就開始發展。西元前三千年，穀物料理為主流飲食，嚴格遵守神與人之間的獻祭協議與社會中的階級原則；人們相信，身分地位與所吃的料理之間有因果關聯，使得高級料理與粗茶淡飯之間的分野隨之出現，並隨城市與國家興起而益發明顯。
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西元三世紀後，當各大帝國逐步放棄國家祭典，轉向接受提供通往救贖與開悟之道的普世宗教，三大教──佛教、基督教、伊斯蘭教──衍生出神權的飲食體系，誕生為宗教服務的全新料理傳統。這些料理傳統隨帝國傳播至全球各地，也在當地發展出不同版本，形成近代料理的根柢。
到了十八世紀，民族國家開枝散葉。當自由民主等政治理論出現、營養科學逐步建立、宗教改革強調個人選擇與家庭共餐的重要性，近代料理的發展便開啟新一輪的飲食革命。隨著傳統社會的階級原則式微、食品加工業發展，「中階料理」隨之出現，在世界各地為更多人提供更豐富且營養的飲食選擇，打破千年來料理壁壘造成的不平等問題。
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●──全球料理的演化關鍵，就是「料理哲學」的發展！
透過追尋文明發展的各階段中誕生的料理傳統，勞丹試圖理出其中的潛在規則。在爬梳全球料理流變的過程中，她強調「料理哲學」是料理演化的最大關鍵：每一個新烹飪法的創造，都源於新的料理哲學，而新的料理哲學則來自新的思想和價值觀。換句話說，每一道料理的創造都受時代下的哲學、政治經濟背景及當地文化影響，而高級料理與粗茶淡飯在此過程中的分流、交互激盪與重新調整，就一次次翻轉了料理的價值與內涵。
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今天，人們無論吃哪種食物，大多與個人選擇相關；但在人類漫長的歷史中，料理曾有著等級劃分，規範人們的飲食選擇。本書透過回顧五千年全球料理的發展史，帶領讀者認識、也重新思索我們自身對於飲食的看法與選擇。
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得獎紀錄
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★2014年國際烹飪專業協會最佳食物史書籍獎（IACP Cookbook Award Best Book in Culinary History）
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專文導讀
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周惠民｜國立政治大學歷史系教授
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專序推薦
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蔡珠兒｜作家
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專家讚譽
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「勞丹終其一生都在農場、廚房與課堂上做研究，累積了豐富的實地經驗，這意味著她的論述既條理清晰又具權威性。在她書中的參考書目與注釋裡也可見識到她深厚的學識，而此書從研究範圍與原創性來看，都使一個長期在世界史中被忽視的主題獲得應有的重視，傑出地為嶄新的歷史書寫指明了方向。」──《紐約書評》（New York Review of Books）
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「勞丹對特定料理風格傳播的描繪，堪稱文化史上的微型傑作。」──《泰晤士報文學增刊》（Times Literary Supplement）
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「在我四十年的烹飪生涯中，有些書成為了不敗的參考依據──這些書似乎在我需要靈感或我走對路時才出現，並在某種程度上更讓我覺得找到了自己的使命。最近新加入我書單的，正是瑞秋．勞丹的這本料理史作品。」──維吉尼亞．伍德（Virginia B. Wood），《奧斯汀紀事報》（The Austin Chronicle）美食作家
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「瑞秋．勞丹帶來了一段讓人難以忘懷的料理興衰史，一方面讓全球各地得到一樣多的篇幅，另一方面也將近代的發展放進一段長得多的歷史，放進人們在處理食物一事上走過的長遠路途。以烹飪與料理為焦點的做法，不僅能展現口味有多麼經久不衰，更顯示了政治與文化上的擴張如何傳播、影響了人們的味覺。本書饒有興味、別具一格，結合了各種料理思想，也呈現了『吃』的物質性。」──保羅．弗里德曼（Paul Freedman），《食物：味覺的歷史》（Food: The History of Taste）作者
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「在這本不落窠臼的著作中，瑞秋．勞丹另闢蹊徑，探究食物文化在整體人類歷史中的發展與表現……她的論證並非添磚加瓦，而是理解與詮釋時不可或缺的工具。無論是一般讀者或職業歷史學家，在將食物及其文化跟他們自己對人類歷史的思考加以整合時，都會因此而備感挑戰。」──娜歐蜜．杜葛（Naomi Duguid），《緬甸：香料河流》（Burma: Rivers of Flavor）作者
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「很少有作家能像瑞秋．勞丹那樣優雅而專業地處理本書龐大的主題。她迎接這項挑戰，帶來令人耳目一新的見解，並以全球為視野來看我們對食物的態度。飲食史學家與美食愛好者都不能錯過這本書。」──安．威朗（Anne Willan），《食譜書大全：在四百年內形塑現代食譜書的廚師、作家與菜譜》（The Cookbook Library: Four Centuries of the Cooks, Writers, and Recipes That Made the Modern Cookbook）
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「在本書中，瑞秋．勞丹展現了她對世界各地五花八門的料理的深刻欣賞，以及她對全球史的優秀掌握。熱愛美食的讀者會發現這本書既能提供豐富知識、又能帶來樂趣。」──丹尼爾．海綴克（Daniel Headrick），《凌駕諸民族：技術、環境與西方帝國主義，1400年至今》（Power over Peoples: Technology, Environments and Western Imperialism,1400 to the Present）
