一九○○年,以《冰島漁夫》聞名全球的的小說家皮埃爾.綠蒂(Pierre Loti, 1850-1923),以法國海軍上校身分參與八國聯軍艦隊而來到北京,因此寫了《在北京最後的日子》(Les Derniers jours de P’ekin)一書。綠蒂在書中把北京城比喻為一座「巴別塔」,「規則得像一個幾何圖形,似乎修來只是為了妥藏並光耀四百萬靈魂的主人:天子」,認為如此嚴謹的空間布局,在西方世界可以說是前所未見。然而八國聯軍的法俄軍隊射出第一炮,擊向北京的東便門,炸毀箭樓的那一刻開始,這座城市的完美幾何空間就注定要在二十世紀走向了崩塌。