序一
靈修的日常節奏：時辰祈禱
《一天的季節》這本書介紹了修道院一日如何按時禱告，以便幫助我們每天與上帝同行，又能兼顧祈禱、工作、讀經和休息。日課（Divine Office） 又稱時辰祈禱（Liturgy of the Hours），是教會每日固定的禱告時間。日課最早可以追溯自上帝與猶太人所立的聖約，上帝命令祭司亞倫（約西元前1280 年）早晨、黃昏獻祭（出埃及記廿九章38-39節）。
巴比倫時期（西元前587-521年），聖殿被毀，猶太會堂逐漸用誦讀經文、詩篇和讚美詩的儀式取代了聖殿用祭牲的獻祭，也就是用頌讚來敬拜神。這種做法的靈感可能來自詩篇，例如詩篇一一九篇164節，大衛王說自己「一天七次讚美你」，詩篇一篇2 節也說義人「晝夜」研讀上帝的律法。當猶太人返回猶太地，重建聖殿後，巴比倫時期的猶太會堂祈禱儀式便沿用了下來。
我們知道，除了伴隨祭祀的早禱和晚禱，還有每日第三、第六與第九時辰都要禱告。使徒行傳二章15 節和十章3 節指出，基督徒持守在這些時辰禱告，而且儘管使徒不再參與聖殿祭祀，但「擘餅」（聖餐）的意義相同，使徒也繼續在例行禱告時辰前往聖殿（使徒行傳三章1節）。
初期教會時期，修士們發現詩篇是完美的祈禱形式，自此就沒有再更換過。每座修道院都有自己的一套做法。起初有些修道院嘗試每天讀完整部詩篇，共一百五十篇，但最終仍放棄了，轉為每天固定時間誦讀，一週讀完一個詩篇週期（Psalter cycles）。至於該誦讀詩篇的哪幾篇，最早的記載來自努西亞的本篤（Saint Benedict of Nursia）寫給修士的《本篤會規》。
《本篤會規》（The Rule of Saint Benedict，拉丁文：Regula Sancti Benedicti）篇幅雖短，卻是西方修道制度史上極具影響力的靈性之作。拉丁文「regula」的意思是準則，原指道路上協助指引旅行者的指路柱或欄杆。因此，本篤立下的準則不是一套嚴峻命令，而是一場需要內化、滋養靈性的盛宴，也是寫給尋求在團契裡與神和諧者的一張地圖。大約西元550 年，本篤的詩篇週期是最早的詩篇週期之一，可在《本篤會規》第八至第二十章中看到。除了說明日課的重要，本篤還為時辰祈禱立下了明確的指引。
每日有八個祈禱時段，分別是：
夜禱（Vigils）、晨禱（Lauds）、第一時辰（Prime）、第三時辰（Terce）、第六時辰（Sext）、第九時辰（None）、晚禱�睡前禱（Vespers / Compline）
日課（或上帝的工作，Opus Dei）為每日頌讚立下了基準，而canon（教規）一詞的原意則是度量單位或標準。然而，canon也是支撐藤蔓的格架。從這個比喻來看時間，對我們所要做的事很有幫助。依據會規，晨禱的時間為日出，第一時辰為一天中的第一個小時（早上六點），第三時辰為第三個小時（上午九點），第六時辰為第六個小時（中午）、第九時辰為第九個小時（下午三點），晚禱的時間為日落（下午六點或點燈時分），睡前禱的時間為就寢之前（晚上九點）。此外，修士們還會在夜裡起床讀經與祈禱，因此夜禱（讀經）也分幾個時段，對應每個「夜更」（詩篇六十三篇5 節）的開始，即晚上九點、午夜和凌晨三點。
夜禱
喜愛在夜裡保持警醒的人常會夜禱。他們以黑夜為庇護，和上帝交通，趁這段平和的時光感受神的臨在。禱告的內容可以很簡單。
晨禱
懷著對上帝的感謝與讚美（laudate）醒來，趁這個時候撥出你的一小段晨光獻給禱告與反省。可以的話，禱告二十分鐘。
第一時辰
花一點時間回顧這一天的時間安排，邀請上帝在你辛勤勞動的每一刻都與你同在。
第三時辰
早休時間，深呼吸片刻，讓聖靈充滿你，之後再繼續早上未完的事務。
第六時辰
中午時分，該是關心全世界，思考世人各種需求的時候了。
第九時辰
下午到傍晚，我們收拾工作，將心力轉回家中。這是尋求寬恕，懇求上帝原諒，放下這天種種的時候。
晚禱�睡前禱
一天即將結束，試著懷抱平靜、禱告，甚至睡前讀經吧！將自己的生命交託給上帝，直到你再次懷著感恩的心迎接早晨。在一些社群，晚禱和床前禱文的兩個時辰被合併。傳統上，晚禱是日落後的時間，被稱為「傍晚」；而床前禱文則是睡前說的最後一個禱告。
日子愈忙，日課提供的生命步調就愈重要。修道院的靈修步調繁複詳盡，精心分配一天中禱告、服事、用餐和讀經的時間。但這些元素並非彼此相等，可以隨意替換。對修士而言，全心投入禱告、日課和上帝的工作是其他一切事務的基礎。本篤在《本篤會規》第四十三章（43. 1-3）指示我們，「聽見日課的一小時禱告信號，修士們要立刻放下手邊事務，盡速開始……實在告訴你，世上沒有什麼比上帝的工作更值得的事了。」
這本書不是一般常見的那些作品，而是一本放在茶几上，垂手可得，隨時翻閱，隨時可被啟迪的書。編者將發人深省的雋語與攝影作品以很有渲染力的方式結合在一起，讓讀者心靈受教；同時，編者嘗試導引讀者使用本篤會的時辰祈禱來管理日常的生活，的確，日常生活有種種衝動與慾望，需要時辰祈禱的力量帶給我們生命凝聚力。因為唯有先做到時辰祈禱，才能實踐神最大的誡命：「你要盡心、盡性、盡意愛主你的神。」這是我們屬靈生命的必要，就像呼吸的節奏是肉體生命的必要，占據我們一生的生命。
宋珮藉由這本書，邀請我們按照神希望我們生活的方式，度過生活中的每個時辰。
周學信�中華福音神學院教會歷史與神學教授
