追溯了中文的「標準口語」發展沿革中驚人的社會史：從1913年民國初期確立的國語，一路到戰後的台灣，再到1949年後重新成為中華人民共和國的通用語──超過一世紀的「國語」發展中，政治因素、殖民勢力、離散族群、各地方言......無不形塑著今日數以億計國民所使用的語言。本書作者陳怡君利用多種角度與素材，仔細檢視了「國語」語音的演變與前世今生。書中主要耙梳戰爭和革命的時代下，中國與台灣校園、農村地區和城市中的語言變化軌跡。



清朝覆滅後，一群手握影響力的文化菁英齊力推動著冀望統一語音、強大中國的目標。作者探索此願景在當年是如何付諸實踐，同時也在書中揭露：將意識形態目標化為現實中大眾的言談，從中會衍生何等複雜性。而在台灣，二戰後政權交替之際，登島治理的國府面對多元原住民族、日本殖民遺緒、南方沿海移民迥異於北京官話的地方方言，語言教育及追求語音統一的政策，再再造成不同群體的碰撞與爭端，是一頁許多人至今難忘的歷史。



透過本書，作者叩問的主題包括：