寫給決定版的後記
本書最初是在昭和四十五年（一九七○年）八月，由Orion出版社以《全軍突擊?雷伊泰灣海戰》為題出版。之後昭和五十九年（一九八四年）六月，於朝日Sonorama出版社的「航空戰史文庫」系列，改名為《雷伊泰灣海戰》，以上下二卷方式將本書收入。不論是哪一個版本，都是與前大本營參謀、海軍中佐吉田俊雄先生掛名共同作者的形式問世。然而，這些現在都已經絕版，在舊書店也不太找得到。
PHP研究所的大久保龍也、福島廣司與西村映子等人，還有其他幾位編輯讀了本書，說出「就這樣令其永眠實在可惜」這樣讓我感到欣喜的話，還強烈建議我要再次出版。因為是距離三十年前所寫的書，再重讀發現有滿多自己覺得不好意思的地方。我沒有扭曲事實下筆，但是到處有玩弄文字、華麗做作的地方。想起執筆當時，記得除了想要寫一部波瀾壯闊的海戰戰記，心裡還偷偷懷抱著要試圖寫出日本稀少的海洋文學，這種不自量力的遠大意圖。因為這樣，用字也自然地緊張起來了吧。我一再試著重讀，心裡也相當猶豫，這有一部分也是出於對自己舊作品的嫌惡。但最後我還是答應了，這當中也曾自省過，覺得我現在的文章也不是什麼大不了的東西，拿不上檯面。
雖然極為失禮，我在取得吉田俊雄先生允許的情況下，把他所寫的前半戰史部分（海戰之前的冗長作戰計畫）給省略了。最大的理由是，超過五百頁的書，並不受現在的讀者大眾歡迎了。還有，跟三十年前最初出版時的情況不同，到雷伊泰灣海戰前的戰史，已經有相當多人知曉了。反倒是沒有詳細描寫海戰本身的紀錄。出版社判斷讀者的期望就在於此，而我也被出版社的想法給打動。我要對吉田先生深表歉意，並感謝他的同意。
最初版的〈後記〉裡，我曾寫道，在日本及美國至今出版過有關雷伊泰灣海戰為主題的書籍，盡是以栗田艦隊（薩馬島海戰）、小澤艦隊（恩加尼奧角海戰）、西村艦隊與志摩艦隊（蘇里高海峽海戰），以及神風特攻隊的戰鬥方式區分、彙整這場戰役，其呈現方式在很大程度上讓讀者不易掌握戰役的全貌。儘管本書理所當然，也是作為與雷伊泰灣海戰有關的一本書，但本書的特色是試著把所有部隊各自的動向，宛如兵棋推演一般，在圖紙上一分一秒記錄下來，然後做俯瞰式的描述。點出在這場戰役中出現的錯誤、誤判、幸運、厄運、遲疑，如何對其他的戰鬥產生作用，如何影響整體作戰。
另外，聯合艦隊幾乎所有的艦艇都參加了這場海戰。前後四天的作戰結果，是三艘戰艦、四艘航空母艦、六艘重巡洋艦、四艘輕巡洋艦、十一艘驅逐艦沉沒，所剩不多的飛機，被擊落一百架以上，七千四百七十五名官兵陣亡，聯合艦隊因此喪失組織戰鬥力，實質上宣告毀滅。藉由一艘艘艦艇的行動，應該能清楚呈現雷伊泰灣海戰是一場多麼悲慘的戰役。就算不可能個別一艘艘描寫戰鬥過程，本書還是盡可能地追蹤、調查各艦的行動。相較之下，日軍對美軍造成的傷害，就算加上飛機的攻擊與神風特攻衝撞達成的戰果，也僅止於擊沉三艘航空母艦、三艘驅逐艦。這場海戰也可以說是點綴大日本帝國最終章節的雄偉送葬曲。
在彙整本書時，我訪問了海軍兵學校七十三期的各位，現在想起來，還是覺得給他們添了很大的麻煩。我已經跟他們完全沒有聯絡很長一段時間了，在那次訪問之後已經過了三十年，不知他們是否還硬朗？我在這裡本來只想寫下他們的名字，但比起只寫名字，作為一份紀錄，我也想寫下這些人在三十年前接受我的採訪時，他們當時的職位。戰後日本，就是因為這些曾通過生死關頭的人的努力而建立起來的，不是嗎？（由五十音順列）
安部時寬（村?石灰工業東京營業所長）、阿部勇（英和精工社長）、有村政男（富士銀行本店調查部調查役）、池田清（東北大學法學部教授）、石塚司農夫（順天堂大學事務長）、市川通雄（三鷹市立第二中學教職）、岩松重裕（日本郵船經理部副部長）、越智弘美（日本航空航運基準課長）、大坪寅郎（海上自衛隊補給統制隊企畫室長，一等海佐）、大場三郎（自雇，牛乳販售店）、加藤新（自雇，陶器販售）、兒島誠保（大森藥品社長）、?原梧朗（三井物產總務課長）、島田八郎（東京豐田柴油車取締役、客車部部長）、高田芳春（日本水產拖網課長）、高地一夫（日本航空工務本部管理部次長）、高橋準（東亞燃料工業人事課長）、竹下哲夫（自雇，牙科醫院）、近松正雄（自雇，內科醫院）、中川五郎（舊姓黑田，KK柳善社長）、馴田幸穗（古鷹商會社長）、長谷川保雄（長谷川纖維工業社長）、橋本文作（早稻田大學工學部教授）、?真佐雄（住友電木東京營業部長）、望月幹男（千代田火災海上保險人事課長）、森田衛（海上自衛隊望月號護衛艦艦長，一等海佐）、森?輝雄（栗田工業，大阪支店）、山口裕一郎（三重縣立水產大學，講師）。
另外，我也想起了，當年採訪過程中，我拜訪了當時還健壯的小澤治三郎、志摩清英、栗田健男、小柳富次、寺崎隆治等舊海軍將領時，聽到許多事。我還強烈地記得，小澤先生幾乎什麼都沒說。面對我不停的追問，他只說了一句：「有遵守命令的人，只有西村君啊。」我也跟栗田先生，還有也是我的老師的伊藤正德見了面。栗田先生對於在即將到達雷伊泰灣的時候掉頭這件事，幾乎沒有辯解，只淡淡地談了事實，尤其是缺乏通訊的情況，但到最後他透露：「總之就是累到底了。」令我印象深刻。我也沒有忘記還有從利根號艦長黛治夫、小澤艦隊參謀大前敏一、秋月號艦長緒方友兄、雪風號艦長寺內正道等前戰將口中，聽到了珍貴的實戰經驗談。我還記得也給防衛廳戰史室添了麻煩。我也在聖地牙哥軍港採訪了海戰中的美方指揮官——克利夫頓．史普雷格將軍珍貴的經驗談。
對至今所有逝者，致上深厚謝意。
還有，書中使用的時間統一為當地時間，與日本內地約有一小時誤差。
一九九九年十月
半藤一利
