在百餘年前的香港，有一位傑出的年輕報人陳藹廷，他心繫民族及國家未來，渴望清廷自強運動能夠令國家變得富強，扭轉衰頹弱勢。然而，隨?其新聞工作經驗的累積，他逐漸察覺到中國的改革運動施行不得其法，效果不彰，民族復興遙遙無期，覆亡威脅卻無處不在。陳藹廷在思考：他個人有何長處？如何為國家現代化改革出力？他的答案是：放下香港舒適的生活，跑到改革最前線，憑藉其中英雙語才能，對西方商業、法律及文化的認識，以及與外國人交涉的經驗，為國家改革事業打拚。因此，他遠赴萬里以外的古巴設置中國領事館，令數以萬計的被虐華工重獲新生，再返國投身實業工作，竭力推動民族工業發展，然後轉戰鐵路建設，於種種不利條件下爭取外國貸款，其間又參與中英貿易談判，為維護國家利權殫精竭慮。
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本書利用過去被忽略的一手史料，重構陳藹廷精采的一生，揭示他如何運用其西學才能為中國現代化作出貢獻，讓讀者更全面理解香港早期華人「西學為用」的歷史角色——他們從香港獲得西方知識及外務才能，不僅用於本地社會，更積極參與晚清自強運動，成為推動中國改革的中堅力量。
