高添強序
首次接觸夏思義博士，是在1980年代拜讀了他一篇有關鄉村喪禮的文章。筆者雖然土生土長，然而和大多數同輩一樣，對本地的傳統習俗可說是一竅不通。在十多年的中小學生涯中，老師在課堂上從不解釋這些習俗背後代表的意義；即使對於像盂蘭節這樣普通的節日，亦完全不明所以，也不知每年某些日子為什麼要打醮。讀到夏博士的文章，非常驚訝一位西方學者（當時他的正職其實是公務員）會這樣細心觀察並以文字記錄一場喪禮，也使筆者開始注意身邊其他的習俗及其所代表的意義。
到了1990年代初，在機緣巧合之下，筆者加入了皇家亞洲學會香港分會，並經常參加學會的活動，包括講座和實地考察，獲益良多之餘，也經常見到夏博士。還記得第一次出席他的講座，主題是本地山歌。講座結束後，和夏博士傾談一會，覺得他非常平易近人。當時筆者已對本地歷史有?濃厚的興趣，夏博士隨即鼓勵筆者收集各類資料，將來或許能增進大家對香港的認識。
1998年，筆者獲邀成為學會的幹事，幾年間經常和夏博士共事之餘，有時更一起策劃活動和實地考察，漸漸發覺彼此志趣相投，特別是對舊村落存有強烈的好奇心，如九龍仔、九龍塘、芒角、尖沙咀、土瓜灣、牛池灣、牛頭角、晒草灣等，還有原本位於深水?至長沙灣及九龍城附近的大小村落。我們會面時，閒談之間話題很快便扯到這些舊村和相關的廟宇上。還記得當時土地發展公司（市區重建局前身）和發展商合作，打算重建衙前圍村。對於這條富有歷史意義的村落快要消失，我們都感到很難過。不久政府計劃清拆九龍城侯王廟對開的侯王新村（包括附近的何家園和荔枝園），大家一方面理解發展的道理，卻仍覺得有點可惜，除了再次到訪之外，只能拍照作記錄。本書有一章便談到侯王新村的歷史。
夏博士在1972年來到香港，不久即對本地歷史產生濃厚興趣，兩三年間已基本掌握本地方言，並以極大的毅力學習中文，數十年來還於工餘時間，孜孜不倦地學習本地歷史、習俗乃至風水知識，更?力收集鄉村文獻（現存於中央圖書館），惟他最大的興趣，其實是平民的歷史和生活。
退休後，夏博士繼續鑽研本地歷史，並寫下大量學術文章，出版多本專著，一些更屬開創性的題材，如1899年「新界」地方領袖反抗英國管治而起的「六日戰爭」、二十世紀初的新界人口研究、新界地區的習慣法、鄉村教育、本地齋堂、明清時期與香港地區有關的官員、鄉村喪葬、華南信仰和習俗、官鹽的生產和管理等；此外，還有大量的地區研究。夏博士亦撰寫不少資料豐富的短文，內容包羅萬有，如稻米種植、石灰窟、鄉村茅廁與施肥等。
過去許多研究香港史的專家學者，往往以鴉片戰爭後清廷向大英帝國割讓香港島，作為香港歷史的起點；這樣在有意無意之間，便忽略了在此之前，今天稱為「香港」的地區，至少早在宋代已有?相當顯著的經濟生產和發展。可惜的是，上述觀點，至今在香港史學界和現實的香港社會中，還是很有市場。夏博士自始已對這類史觀不以為然，數十年來一直致力研究英治以前的本地歷史，對新界地區數百年來的發展，可說是瞭如指掌。
夏博士雖然出身英國的頂尖學府，不過他從不空談什麼歷史和文化理論，反而會窮究史料，實地考察和訪問，本書便是當中的部分研究成果。筆者期盼夏博士的其他專著和文章就像本書一樣，也會有中文版面世的一天，使更多讀者進一步認識和理解香港的過去。
