導讀(節錄)
「境界」一詞產生很早，其原意是「疆域」、「疆界」，指地域範圍、界限。「境」古代與「竟」通用。魏晉時期，「境界」用於佛經翻譯中，詞義增多且虛化，有的指人的感官功能所涉及的對象，如「色境界」、「聲境界」，多數則用以指修養造詣所達到的某種程度。後世的文藝評論受佛典影響，借用此詞，也沿襲了該詞的多義性。
盛唐時期的文學評論中開始出現「境」。相傳為王昌齡所作的〈詩格〉中已提出「詩有三境」，即「物境」、「情境」、「意境」。宋代以後，「竟」、「境界」、「意境」被廣泛用於評詩論畫，涵義不斷豐富。明清時期又被引入戲曲、小說、散文的評論中，成為文藝評論的專門術語，是中國古典美學所特有的概念。僅清代就有二十餘人在他們的詩論、詞論、文論、畫論中使用過「意境」或「境界」。如明末的侯方域曾將「境界」與「格調」、「神韻」、「骨采」、「章法」等並列為「詩歌之道」；葉燮一再用「境界」來形容詩作寫景抒情所達到的深廣度：「如蘇軾之詩，其境界皆開闢古今之所未有，天地萬物，嬉笑怒罵，無不鼓舞於筆端，而適如其意之所欲出。」（〈原詩〉）況周頤《蕙風詞話》中，以「境界」、「意境」評說之語在在皆是，如「蓋寫景與言情，非二事也。善言情者，但寫景而情在其中。此等境界，唯北宋人詞往往有之」。這與王國維「境界」的用法與涵義，已有近似之處。王國維從傳統文論中吸取了許多營養（而且他所用的「境界」也是多義的），但他的「境界說」與傳統說法又有顯著的不同。這不僅因為前人有關境界的論述，多只是一般性運用此概念，或與「形神」、「情物」、「意理」、「格調」、「骨采」等並列，或只涉及某一側面，局限於風格、技巧、聲律、音韻等，未成體系，而王國維則以「境界」為核心，建立了較完整的文學批評理論；更主要的，是因為王國維的「境界說」吸取了近代西方哲學、美學思想，力圖把境界與藝術的內在本質相連，探索文學藝術之所以為美、之所以能成為美的本質規定，包含了新的時代的內容與意蘊。從這個意義上說，他的確是「探其本」。
