本卷是劉再復早期的美學理論著作，出版於一九八零年，改革開放初期。作為思想解放的先驅者之一，劉再復在本書中從真、善、美的角度系統地梳理了魯迅不同階段的美學思想，認為真、善、美統一的傾向是魯迅美學觀內在的實有的東西。在劉再復的論述中，魯迅一方面扭轉了美學「非功利」的潮流，認為文學有救治國民靈魂的作用，另一方面又反對片面誇大文藝政治性的功能。劉再復概述了魯迅美學觀中的「真實律」、「社會功利律」、「美感律」。當他的同代人還信奉機械的「反映論」的時候，劉再復以魯迅為例，論證藝術雖然要充份地尊重生活的真實，但是藝術的真實並不等於生活的真實。這一個觀點大大開拓了文學真實的邊界，揭示了文學的多樣的可能性，為劉再復後來名滿天下的《性格組合論》和「文學主體性」等開創性的文學理論奠定了堅實的基石。劉再復在此書中也指出，魯迅反對朱光潛的「靜穆」觀，不相信超世間、超政治的田園詩人，反對「第三種人」，認為文學是為人生的藝術，然而，魯迅同樣也承認藝術一定要帶給人美感。藝術不僅是匕首、投槍，而且同時帶給人「美底享樂」。
