明人之從事考據者，雖不若清代之眾，然亦可得數十人，考據著作亦達百種，實難一一考究之。故本書擇定開考據之風者、某一學科研究之開創者、學風之修正者、考據謹嚴者、集考據之大成者，一一考究之。全書緒論外，分十章，緒論先釐清考據與考據學之關係，次敘述明代以前考據工作之概況。首章明代考據學總論，二至九章分述八位考據家，楊慎、梅鷟、陳耀文、胡應麟、焦竑、陳第、周嬰、方以智，末章結論，清學實導源於中明之楊慎，其學風實承明人而來。