1840 年至1842年的鴉片戰爭，以及清政府在戰敗後簽訂《南京條約》，標誌?中西關係進入了歷史拐點。中國不但失去了貿易主權，更成為西方（包括自誇「脫亞入歐」的假「西方」日本）不斷蠶食的「半殖民地」。這個巨變的導因，竟然是受全球歡迎的健康怡神飲料茶葉！
種茶、製茶與喝茶，從農業技術，加工技藝到喝茶方式與品茶，都是由中國人獨創的。這些技藝包含了中國人多少歲月的努力與創意，以及人文生活的優雅與品味，體現了中華文明和善與包容的精神。正因如此，中國人從來樂於與外國人共享這種優質產品：種植者從沒有惡意提價，政府沒有禁止出口，也從來沒有收取不合理的出口稅。
然而，想不到的乃是英國政府與資本家，利用英國社會對中國茶葉的喜好與需求，不但向自己國民收取高額的茶稅，更利用對印度殖民地的控制和對中國廣州十三行行商的操控，發展出鴉片換茶葉的貿易模式，以毒品代替白銀來支付中國的茶價。其後更因為中國抗拒輸入鴉片，英國在1840年以要求開放貿易為名，發動了侵華戰爭。
英國對中國的直接貿易始自1715年，到1740年代已成為中國的主要貿易對手。從1780年代起至鴉片戰爭前，英國壟斷了80%的中國外貿。有關這段期間中西的茶葉、鴉片和白銀的交流量和方向的著述與研究，可以說是汗牛充棟，不過至今仍缺乏翔實的資料以確切了解這一段時間英中貿易所涉及的有關國家的政策導向、茶葉和鴉片的總貿易量和價值，以及它們對英國、英屬印度和中國經濟、社會等各方面的影響。
除了貿易數據外，要探討這些課題，還需要深究英中貿易的決策者及執行者，包括英國政府和國會、英國東印度公司及散商的特點，有關的體制，以及它們的貿易目的與策略。在中國方面，也要弄清楚清王朝對外貿的態度和政策，以及中方的外貿執行者—粵海關和廣州十三行的體制與具體運作模式。美國作為從前的英國北美殖民地，獨立後也積極參與了這時期對中國的合法茶葉貿易及非法鴉片走私，甚至在1820年代成為僅次於英國的中國主要外貿對手。我們在第一章提出的「十問」，正是為了梳理上述各種相關問題，整合出一個中西各方面力量對比的變化的完整?事。正是它觸發了鴉片戰爭。回答「十問」所需的資料與數
據，數量十分龐大，而且出自眾多不同的官方和非官方機構，以及學者的推論。本書努力把它們簡化、併合以達致一個簡單但清晰的敘事。不過，仍然缺乏不少年份的資料，尤其是有關鴉片貿易的數據，因為鴉片是非法貿易，常被刻意隱瞞。希望讀者包容相關的遺缺，以及由此可能造成的主觀錯誤，更祈望後來的研究者予以補充和指正。
就在2025年，美國新任總統特朗普，以關稅為藉口向全球各國施壓，要求它們在貿易上和投資上向美國傾斜。其背後的單邊主義、損人利己和掠奪成性的精神，不但反映海洋文明的特質，其醜惡和肆無忌憚的賣相，比鴉片戰爭時的英國，更是變本加厲。與西方繼英國後起的美國霸權相反，今天中國充分吸取了茶葉和鴉片貿易，以及鴉片戰爭失敗的教訓，全國各民族團結一致，政府施政以民為本，在與外國交往時堅持平等互利，呼籲各國共同努力以構建全球命運共同體，為地球村開創持久的和平與發展。
此書由初始?釀，形成初稿、修改，到最後的校對，都深含太太的鼓勵和參與。
